Birra, molto più che una bevanda: protegge i tessuti, è amica dell'intestino (e delle donne) e...

Esistono moltissime birre in commercio. Il professor Giorgio Donegani, tecnologo alimentare esperto di nutrizione, ci aiuta a fare chiarezza su un prodotto ricco di sostanze nutritive

Gustosa, fresca, poco calorica, dissetante e remineralizzante, la birra contiene una quantità di sostanze che possono intervenire positivamente su molte funzioni del nostro organismo. E l’assenza o una bassa quantità di alcol permettono anche allo sportivo di sfruttarle al meglio.

a cura di Giorgio Donegani

AMICA DELL'INTESTINO - Negli ultimi anni si è molto rivalutata l’importanza di una perfetta funzionalità intestinale per il benessere e l’efficienza di tutto l’organismo. In particolare ci si è resi conto di quale aiuto fondamentale possa venire da quelli che potremmo davvero chiamare i “migliori amici dell’uomo”: i microrganismi utili che costituiscono una sana flora intestinale. Combattono i germi pericolosi, degradano molte sostanze nocive, stimolano il sistema immunitario e alcuni producono persino preziose vitamine. Tutto questo però a patto che siano ben nutriti, e la birra ha dimostrato in questo senso di non essere buona soltanto per noi: contiene una fibra chiamata inulina e alcune sostanze dette fruttoligosaccaridi, che arrivando nel colon costituiscono in un certo senso il “mangime” delle specie batteriche più utili, i Bifidobatteri. Ne traggono nutrimento sviluppandosi meglio, a garanzia di una loro presenza adeguata e bilanciata nella flora intestinale.? Non solo, la presenza di fibre aiuta anche a rallentare l’assorbimento intestinale del glucosio, cosicché la birra è considerata una bevanda a basso indice glicemico.

PROTEGGE I TESSUTI - Oltre alle fibre, il malto e il luppolo, rilasciano nella birra anche diversi principi antiossidanti (chimicamente sono dei polifenoli) che aiutano a contrastare il danno ossidativo prodotto dai radicali liberi, sostanze molto reattive che si formano nell’organismo e che “bombardano” i suoi tessuti, danneggiandoli e facendoli invecchiare. Purtroppo, lo sforzo sportivo, a fronte degli innumerevoli vantaggi che apporta al fisico e alla mente, determina inevitabilmente una forte formazione di radicali liberi, ed ecco che anche per questo una birra analcolica si rivela preziosa nella fase immediatamente successiva l’attività e in quella di recupero: fornisce sostanze antiossidanti che, tra l’altro, secondo diverse ricerche si assorbono anche più velocemente rispetto ad alimenti solidi ricchi anch’essi di queste sostanze.?

L'IMPORTANZA DEL LUPPOLO - I composti antiossidanti apportati dal luppolo non sono utili soltanto per contrastare i radicali liberi. Lo xantumulone, antiossidante che troviamo solo nella pianta del luppolo, insieme ad altri principi che danno il caratteristico sapore amarognolo alla birra, esercita anche un’azione di stimolo sull’attività del fegato e sulla digestione in generale. Inoltre, queste stesse sostanze sembra svolgano anche un certo effetto calmante, così che la birra risulta la bevanda ideale anche per distendere i nervi e facilitare il sonno quando ci si sente troppo in tensione.

AMICA DELLE DONNE - Sempre con riferimento al luppolo, molti studi, condotti in diversi paesi, hanno evidenziato come nelle donne abituate a bere moderate quantità di birra, sia più alto il livello ematico di estrogeni rispetto alle donne che non ne consumano. Il luppolo, infatti, contiene fitoestrogeni che hanno una struttura chimica simile a quella degli estrogeni naturali e che, in chi consuma abitualmente un po’ di birra, possono ritardare significativamente la comparsa dei sintomi tipici della menopausa. Inoltre, specifiche sperimentazioni mirate alla prevenzione dell’osteoporosi, hanno evidenziato una possibile attività protettiva della birra, legata sia alle componenti polifenoliche del luppolo, sia alla presenza di silicio, un minerale particolarmente concentrato nella birra e utile per la sua capacità di stimolare il metabolismo del calcio e rinforzare il tessuto osseo.

DIFENDE GLI SPORTIVI - Come se non bastassero le preziose attività antiossidanti, reidratanti e remineralizzanti a qualificare la birra analcolica come una bevanda perfetta per chi fa sport, una ricerca tedesca (Technical University di Monaco, 2011) ha messo in evidenza che la birra senza alcol è anche capace di proteggere gli sportivi da alcuni comuni disturbi. Come è noto, infatti, lo sforzo fisico intenso sottopone il nostro sistema immunitario a un duro stress, rendendoci più vulnerabili a disturbi come raffreddore, tosse e influenza, rispetto a quando siamo a riposo. Mettendo a confronto due gruppi di atleti impegnati nella maratona di Monaco, si è osservato che il gruppo che per tutto il periodo di preparazione alla maratona ha bevuto birra analcolica, ha riportato un’incidenza di malattie 3,25 volte più bassa rispetto all’altro gruppo, al quale è stato somministrato un liquido placebo. ?

L'ABBINAMENTO GIUSTO - Come il vino, il momento migliore per gustare la birra è durante i pasti. Non solo il suo sapore amarognolo stimola l’appetito, ma, insieme all’anidride carbonica e alla modesta quantità di alcol che fornisce, favorisce la digestione del cibo. Da questo punto di vista, pizza e birra sono un matrimonio vincente non solo sul piano del gusto, ma anche su quello della salute: la pizza rallenta l’assorbimento dell’alcol mentre la birra aiuta a digerire l’impasto della pizza e a contrastare l’inevitabile senso di arsura prodotta dal sale, sempre presenta sulla pizza, soprattutto nelle versioni più golose… Va da se che, se nel caso della birra alcolica, sarebbe sempre opportuna l’associazione con del cibo, questo non vale necessariamente per la birra analcolica che può essere gustata anche da sola senza alcuna controindicazione.

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