Proteine e dieta ipocalorica: è utile aumentarle per proteggere la massa muscolare?

Spesso in questi protocolli vengono utilizzati prodotti sostitutivi del pasto, come barrette o bevande solubili, diventati popolari per il trattamento dell’obesità e per la perdita di peso rapida.

Tuttavia a questo veloce calo ponderale si associano perdita di massa magra e diminuzione del metabolismo a riposo maggiori rispetto a quanto osservato con protocolli più moderati, come quelli definiti Low-calorie diet o LCD (800-1800 kcal/die).

Questo potrebbe aumentare il rischio di aumentare nuovamente di peso al termine del trattamento, tanto che i dati scientifici dimostrano che dopo due anni dall’inizio della dieta, l’effetto di una VLCD è paragonabile a quello di una LCD.

Le proteine sono coinvolte nella sintesi muscolare e un loro apporto consistente dalla dieta permette di attenuare la riduzione della massa magra, e di conseguenza anche del metabolismo a riposo.

Da ottobre 2022 l’European Food Safety Authority (EFSA) ha stabilito che i protocolli dietetici che prevedono l’utilizzo di pasti con prodotti sostitutivi devono contenere un minimo di 75 g/die di proteine, invece dei 50 g/die previsti dalla normativa precedente.

I risultati? Entrambe le diete sono state efficaci nella perdita di peso, con un calo ponderale dell’11-13% in due mesi, ma non è risultata nessuna differenza in termini di risparmio della massa magra e del metabolismo a riposo, ridotti in maniera paragonabile in entrambi i casi.

Inoltre la perdita di peso nel gruppo di soggetti che seguivano il protocollo con apporto proteico superiore è risultata leggermente inferiore rispetto all’altro gruppo.

Gli autori ipotizzano che lo scostamento rispetto ai presupposti teorici sia dovuto all’apporto calorico estremamente basso: tutti gli studi che precedentemente avevano dimostrato l’effetto benefico delle proteine sulla massa magra si erano basati infatti su protocolli dietetici >1000 kcal/die.

Nel contesto di una restrizione calorica severa potrebbero venir meno anche gli altri effetti propri delle diete iperproteiche, come l’aumentato senso di sazietà, il ridotto senso di fame, l’aumentata produzione di calore durante la digestione e l’ossidazione dei grassi.

Sono ovviamente necessari ulteriori dati per confermare queste ipotesi: nel frattempo è bene tener presente questo “effetto collaterale” delle diete fortemente ipocaloriche, a cui affidarsi solamente sotto il controllo di un professionista e in caso di reale necessità.