Melanina e nutrizione: tutte le cose da sapere. Parola all’esperto

L’interrogativo torna di moda in estate, tra mare, sole e abbronzatura. Cos’è la melanina? E soprattutto, si lega all’alimentazione? Gazzetta Active ha toccato il tema con il dottor Roberto Scrigna, biologo nutrizionista specializzato in sport da combattimento, per chiarire alcuni aspetti fondamentali. "Parliamo di un pigmento biologico - spiega - prodotto da cellule dell’epidermide, i melanociti, che si trovano nella pelle, negli occhi, nei capelli e nelle aree corporee esposte alla luce".

Quanti tipi ne esistono?
"Generalmente due. La eumelanina, che conferisce colori scuri come nero e marrone, e la feomelanina, che determina colori più chiari come giallo e rosso".

Quali sono i suoi compiti?
"La funzione della melanina è proteggere dalla radiazione ultravioletta e la quantità prodotta determina le variazioni del colore della pelle. Il pigmento assorbe la luce e la disperde, riducendo i danni al Dna dati dalla radiazione luminosa. Oltre a svolgere un ruolo di protezione, è fondamentale nella guarigione dalle ferite, nella difesa dai radicali liberi e contribuisce alla termoregolazione".

Come viene prodotta?
"La melanogenesi coinvolge diversi passaggi influenzati da più ormoni. Uno è l’alfa-MSH (Melanocyte Stimulating Hormone), poi abbiamo beta-MSH, beta LPH (lipotropina), ACTH (ormone adrenocorticotropo), bFGF, estrogeni e testosterone. I precursori primari per la sua produzione sono la tirosina e la Dopa. In sintesi, la tirosina viene convertita in Dopa dalla tirosinasi. La Dopa viene poi trasformata in L-Dopachrome e quindi in eumelanina e feomelanina".

La sua produzione è influenzata da diversi fattori, stimolanti o inibenti.
"Tra i primi abbiamo l’esposizione al sole, gli ormoni citati, le infiammazioni e le lesioni cutanee. I secondi sono invece l’invecchiamento, gli inibitori della tirosinasi e alcuni farmaci. Tra le cose da fare c’è di sicuro proteggersi da radiazione Uv, infiammazione e radicali liberi. Questi tre fattori sono quelli di cui occuparsi a livello nutrizionale, bisogna assumere ciò che aiuta in questo senso".

Cosa può essere utile a livello nutrizionale? "Intanto cibi che contengono antiossidanti, dalla vitamina C alla vitamina E, e fonti nutrizionali come agrumi e frutta secca oleosa. Sono importanti anche il licopene (pigmento rosso contenuto per esempio nei pomodori, che assorbe la radiazione Uv), il selenio (contenuto in enzimi che aiutano a neutralizzare radicali liberi), il coenzima Q10 (che si usa anche molto nelle creme), l’astaxantina e l’estratto di flavonoidi. Come sempre, per avere una pelle in salute è fondamentale l’intake proteico".

Discorso da approfondire per il betacarotene…
"Qui alcune evidenze suggeriscono una relazione tra consumo di betacarotene e abbronzatura e si sa che chi esagera con la supplementazione inizia a sviluppare una colorazione gialla-arancione in tutto il corpo. Il betacarotene viene convertito in vitamina A nei tessuti e sembra che sia coinvolto nella salute della pelle, visto che la vitamina A è coinvolta in regolazione, crescita e differenziazione delle cellule epiteliali. In questo modo può aiutarci nell’abbronzatura, ma c’è un problema. Assunzioni elevate, soprattutto nei fumatori, aumentano rischi di tumore al polmone".

Cosa può essere invece utile per contrastare le infiammazioni?
"I maggiori elementi che proteggono dall’infiammazione sono acidi grassi omega 3 e la boswellia, molto utilizzata per problemi articolari".