Nole e il Grande Slam: prima di lui 2 su 4 si sono fermati all’ultimo ostacolo

Una finale amarissima. Dolorosissima, per Novak Djokovic agli US Open. Niente Grande Slam. Era un momento che segnava la storia del tennis perch¨¦ in passato questa circostanza si ¨¨ verificata solo cinque volte. Il primo giocatore ad arrivare a una vittoria dal Grande Slam ¨¨ stato Jack Crawford nel 1933. Poi Donald Budge nel 1938, Lew Hoad nel 1956, Rod Laver nel 1962 e 1969 e ora Novak Djokovic nel 2021.

Crawford

Nel mondo del tennis invece il termine Grande Slam ¨¨ stato usato per la prima volta nel 1933 da due giornalisti americani, John Kieran e Allison Danzig. In quell’anno, infatti, un tennista australiano, Jack Crawford, aveva vinto i campionati d’Australia, il Roland Garros e Wimbledon, proprio come Djokovic quest’anno. A Forest Hills, storica sede dei campionati degli Stati Uniti, Crawford giunse in finale contro Fred Perry e proprio quel giorno John Kieran, sul New York Times, scrisse: “Se Crawford vince sar¨¤ per lui come realizzare su un campo da tennis l’equivalente di un Grande Slam a bridge”. Nella finale di Forest Hills, tuttavia, Crawford, dopo essere stato in vantaggio per due set a uno, sofferente per un attacco d’asma (che il giocatore tentava curiosamente di curare con piccoli sorsi di brandy durante i campi di campo), riusc¨¬ a conquistare complessivamente un solo game negli ultimi due set. E cos¨¬ il sogn¨° sfum¨°.

budge

Cinque anni dopo ¨¨ l’americano Donald Budge a riportare in voga il termine. Dal luglio del 1937 al settembre 1938 Budge non perde neppure una partita infilando sei Slam consecutivi. Vince per la prima volta Wimbledon superando in semifinale i malefici chop di Parker e in finale la classe di Von Cramm. Poi batte ancora Von Cramm nell’indimenticata sfida di Coppa Davis, forse il pi¨´ emozionante match nella storia della vecchia insalatiera. E a settembre piega ancora una volta Von Cramm in finale a Forest Hills. A inizio 1938 Budge svela di puntare apertamente al Grand Slam e lo fa limitando i tornei, consapevole che il motivo del mancato poker di Crawford nel 1933, sta tutto in un calendario troppo fitto. Non ¨¨ per¨° una passeggiata di salute, nonostante vittorie molto nette sul campo. In Australia perde la voce ma vince in finale su Bromwich. A Parigi lascia due set all’oscuro mancino jugoslavo Kukuljevic, poi ¨¨ colpito dalla dissenteria, ma vince in finale su Menzel. Trionfa anche a Wimbledon lasciando in finale quattro game al povero Austin. E a settembre, dopo aver condotto gli Stati Uniti alla vittoria nel Challenge Round contro l’Australia, trionfa a Forest Hills concedendo in finale all’amico Mako l’unico set del torneo.

hoad

Dal 1938 si passa al 1956 quando a dominare il mondo ¨¨ un australiano di nome Lew Hoad. Nato a Glebe, una cittadina alla periferia di Sydney, Hoad si innamora follemente del tennis quando i genitori gli regalano una racchetta scassata, dalle corde ormai logore e quasi sfilacciate. Suscitando le ire della mamma, il piccolo Lew si alza di nascosto alle cinque della mattina per palleggiare contro il muro di casa. Ha tanta forza e per questo sviluppa un tennis aggressivo, impaziente e violento, basato su due fondamentali molto personali: due frustate frontali, con le spalle quasi parallele alla rete, che richiedono un polso d’acciaio e una forza mostruosa. Con queste armi riesce a esprimere un tennis controllato ma al contempo potente. Nel 1956 spicca il volo verso l’eternit¨¤. Trionfa in Australia sul gemellino Rosewall, domina Roma e Parigi battendo per due volte in finale Sven Davidson, poi ancora una volta Rosewall in finale a Wimbledon. Si lancia verso il Grande Slam che sente gi¨¤ suo. Pare averlo gi¨¤ realizzato quando a Forest Hills tritura nei quarti e in semifinale i giovani connazionali Roy Emerson e Neale Fraser. Ma il destino non ¨¨ dalla sua. E’ Ken Rosewall in finale a impedirgli il sogno.

laver

Prima di Novak Djokovic, l’ultimo ad arrivare a un passo dal Grande Slam e a realizzarlo ¨¨ l’australiano Rod Laver che completa il poker una volta da dilettante nel 1962 e una volta da professionista nel 1969. Mancino, Laver aveva un colpo d’occhio straordinario, era veloce a spostarsi da una parte all’altra del campo e rapido nell’eseguire i colpi. Con la maturit¨¤ riusc¨¬ a perfezionare il miglior rovescio della storia, un rovescio che sapeva eseguire perfettamente tagliato nell’approccio a rete o liftato nel passante e nel lob. Sono queste le armi che lo hanno reso immortale e unico nell’era Open ad aver realizzato questa fantastica impresa. Dopo Laver altre 9 volte un tennista ¨¨ riuscito a completare tre Slam su quattro, ma nessuno ha pi¨´ concretizzato l’impresa. Nel 1974 Jimmy Connors vinse i tre tornei a cui partecip¨° senza giocare il Roland Garros per un contenzioso con la Federazione internazionale e nel 1988 Mats Wilander conquist¨° i tre Slam a lui pi¨´ congeniali perdendo da Miloslav Mecir nei quarti a Wimbledon. Poi tre volte Roger Federer (2004, 2006 e 2007) ha dovuto lasciare sul campo la tappa di Parigi (nel 2004 perdendo al terzo turno contro Guga Kuerten e le altre due volte contro Nadal), infine Nadal nel 2010 (si ritir¨° nei quarti in Australia contro Murray prima di vincere 3 Slam di fila su 3 superfici differenti), Djokovic nel 2011 (monumentale semifinale a Parigi persa contro Federer in mezzo ai 3 successi Slam) e 2015 (tre centri con la finale persa al Roland Garros contro Wawrinka). Ora siamo arrivati al nono tentativo e qualcosa ci avvisa che la conclusione potrebbe essere diversa.