Tennis Us Open, Nadal piega Khachanov dopo oltre 4 ore di battaglia

Una battaglia epica di 4 ore e 23 minuti lancia il numero 1 del mondo Rafael Nadal agli ottavi di finale dell’Open degli Stati Uniti grazie alla sofferta vittoria in quattro set sul russo Karen Khachanov: 5-7 7-5 7-6 7-6 lo score in favore del gladiatore spagnolo. L’avvio sembrerebbe tutto per Nadal che arriva, senza agguantarla, alla doppia palla break già nel secondo game dell’incontro. Ma nel quarto game è proprio lo spagnolo a balbettare: due rovesci sbagliati, due affondi di dritto di Khachanov e il russo vola avanti 3-1. Il moscovita tenta vincenti a ogni colpo, Nadal risponde sempre su ritmi molto alti e così, dopo aver mancato la palla del contro break nel sesto game, raggiunge il rivale sul 4 pari grazie al poderoso dritto a sventaglio che Khachanov non può arginare. Lo spagnolo prova ad accorciare i tempi, va a rete ma non chiude una semplice volée e il russo sale 6-5 con il servizio a disposizione per chiudere il set. Khachanov manca tre set point, concede una palla break e poi chiude il set con un ace esterno. SECONDO SET - Il momento buono per il russo presegue anche a inizio di secondo set ed è sancito dal break a zero piazzato a un Nadal quasi impotente di fronte alla furia di Khachavon che sale 7-5 2-1 e servizio piazando il 25° vincente della partita. Fila tutto liscio per il moscovita fino al 4-2, quando Rafa assesta la mira mettendo a segno 3 passanti per il contro break. Ma Karen ci crede ancora, va 0-40, Nadal gli annulla le prime due palle break ma non la terza. Così Khachanov può andare a servire sul 5-4 per salire due set a zero. Qui, quando il momento si fa duro, Nadal esce allo scoperto e con tre game perfetti (intramezzati dallo stop necessario per chiudere il tetto per la pioggia) lo spagnolo riprende in mano la partita e pareggia il contro dei set: 7-5 Khachanov il primo, 7-5 Nadal il secondo.

TERZO SET — Il russo ci crede ancora, conquista subito 3 palle break nel game inaugurale del terzo set, ma Nadal risponde ancora da grande campione annullandole con 3 giocate meravigliose. Tutto regolare fino al tie break dove la partita rasenta il picco più elevato. Rafa sale rapido 6-3 ma spreca i tre set point: due errori dal fondo e un dritto al fulmicotone di Khachanov per il 6 pari. Nadal spreca anche il quarto set point con il dritto, poi doppio fallo di Khachanov e scambio da circoletto rosso chiuso da Nadal dopo 39 colpi per chiudere per 9-7 e salire avanti 2 set a 1.

QUARTO SET — Il russo paga lo scotto di tanto sforzo e Nadal gioca una buona mezz’ora in scioltezza. Break per il 3-1 che il maiorchino mantiene arrivando a servire per il match avanti 5-4. Ma qui c’è il passante di Khachanov che si riporta sul 5 pari proprio all’inizio della quinta ora di gioco. Il russo, nonostante i crampi alla gamba destra, regge fino al tie break. Ma Nadal non accetta di andare oltre e chiude un fantastico incontro con un magistrale tie break vinto per 7 punti a 3 davanti alla standing ovation dei 23 mila spettatori dell’Arthur Ashe Stadium. L’epica sfida si chiude con 22 ace a zero per Khachanov (9 doppi falli del russo contro i 3 del maiorchino), 66 vincenti a 49 sempre per Karen che però commette 55 gratuiti contro i 38 di Rafa. In termini di punti totali 162 per Nadal, 156 per Khachanov. Ora per lo spagnolo c’è sulla carta un ottavo di finale molto più semplice contro il georgiano Nikoloz Basilashvili che ha piegato in 4 set l’argentino Guido Pella.

CHE NOTTE — Ma non è stato l’unico match spettacolare della giornata. Scintelle ed emozioni anche per la vittoria in tre set di Juan Martin Del Potro su uno splendido Fernando Verdasco (7-5 7-6 6-3 lo score in favore dell’argentino). Per il “martello di Tandil” la bellezza di 12 ace, 41 vincenti e l’80% di punti fatti con la prima di servizio. Del Potro, che ha chiuso il secondo set con un punto spettacolare, è l’unico giocatore della parte alta a raggiungere gli ottavi senza ancora perdere set. Avanti anche Milos Raonic (7-6 6-4 6-3 a un Wawrinka che lentamente sta tornando quello di un tempo), bene Borna Coric (6-3 7-5 6-2 a Daniil Medevedev) e la coppa di bombardieri Anderson-Isner. Il sudafricano, finalista a Wimbledon, ha sofferto per 5 set per domare il canadese Denis Shapovalov (4-6 6-3 6-4 4-6 6-4), a Isner invece gli sono bastati i primi quattro per frenare la corsa di Dusan Lajovic (7-6 6-7 6-3 7-5). Domenica gli ottavi della parte alta: Nadal-Basilashvili, Thiem-Anderson, Del Potro-Coric e Isner-Raonic; stasera si completa il terzo turno della parte bassa con la super sfida tra Roger Federer e Nick Kyrgios (secondo match della sessione diurna, intorno alle 20 ore italiane). Nel serale neworkese invece Djokovic-Gasquet. Sull’Armstrong Zverev-Kohlschreiber e Cilic-De Minaur, sul Grandstand Millman-Kukushkin e Nishikori-Schwartzman. Infine sul campo 17 Pouille-Sousa e Struff-Goffin.

DOPPIO BERRETTINI-SEPPI — Si ferma al secondo turno il cammino di Matteo Berrettini e Andreas Seppi in doppio: i due azzurri si sono arresi in due set al ceco Roman Jebavy e all’argentino Andres Molteni 7-6 (3) 6-4. Sempre al secondo turno restano in gara Simone Bolelli e Fabio Fognini.