Tennis, Montecarlo: Thiem elimina Djokovic e ai quarti trova Nadal

Prende la via dell’Austria la sfida più attesa degli ottavi, quella tra Dominic Thiem, numero 7 del mondo, e Novak Djokovic, numero 13: Dominator si impone 6-7 (2) 6-2 6-3 in due ore e 29’, ottenendo il secondo successo in carriera contro il serbo a fronte di 5 sconfitte.

lA PARTITA — Era la prima volta dal 2007 che Djokovic affrontava un top ten senza essere a sua volta tra i primi 10 del mondo (attualmente è 13). L’avvio è tutto per Thiem, che impone soluzioni di forza soprattutto con il dritto, mentre Nole è costretto a spostarsi molto per cercare di contrastare la profondità dei colpi del rivale. La sensazione è che la partita sia totalmente nelle mani dell’austriaco, nel bene e nel male, anche se gli gioverebbe in qualche scambio giocare colpi interlocutori contro un avversario ancora alle prese con troppe incertezze tecniche, anziché cercare sempre lo sfondamento di potenza. Ma quando si tratta di chiudere i conti nel primo set, Dominic mostra quella fragilità mentale che fin qui ha impedito alla sua generazione di scalzare i Fab Four: sopra 5-3, commette due doppi falli, e sulla palla break spedisce in tribuna uno smash da fondo campo. Lo scampato pericolo ringalluzzisce Djokovic, cui non è mai mancato lo spirito del guerriero, e i game successivi fino al tie break vinto sono i suoi migliori, con il dritto che torna a farsi pungente e una presenza anche mentale che annichilisce il rivale. Però dura poco, Nole sbaglia troppo soprattutto di rovescio (25 gratuiti su 40 totali) e fatica a tenere il ritmo di Thiem, che continua peraltro a tirare ogni palla a tutto braccio. Ovviamente il match che si allunga non favorisce il Djoker, ancora a corto di fiato e il break dell’austriaco nel settimo game del terzo set scava il solco decisivo. Per Thiem, comunque con un saldo attivo tra vincenti e gratuiti (36 a 33) è la prima volta nei quarti a Montecarlo.

SUPER RAFA — Per la 15a volta in carriera (su 16 partecipazioni) Rafael Nadal è nei quarti a Montecarlo, uno dei tre tornei che ha vinto 10 volte (gli altri sono il Roland Garros e Barcellona). La caccia a un clamoroso 11° successo prosegue con un successo per 6-3 6-2 sul Next Gen russo Karen Khachanov in un’ora e 19 minuti. La caratteristica che da sempre accompagna lo spagnolo, quando è in salute, è la capacità di salire di livello a seconda della difficoltà del match e delle aspettative degli avversari. Così, di fronte a un giovane emergente e ambizioso, Rafa impone subito la legge del più forte, mulinando come una sciabola il dritto dei tempi migliori e giocando costantemente in pressione con i piedi sulla riga di fondo. Khachanov prova tre o quattro volte a sfondare con dritti che sarebbero vincenti contro ogni altro rivale, trovandosi sempre la palla che torna indietro. Soprattutto, il moscovita avrebbe bisogno di servire al top per provare a rimanere attaccato alla partita almeno nei suoi turni di battuta, ma nel primo set serve appena il 40% di prime e fino all’1-4 non ottiene nemmeno un punto con la prima. Nadal ha un piccolo passaggio a vuoto nel settimo game del primo set quando perde il servizio e rimette in carreggiata per un attimo l’avversario, ma già nel game successivo gli toglie l’ossigeno con un break a zero. Il secondo set, poi, non avrà storia: Nadal chiude la partita con 25 vincenti di cui 16 di dritto. Sinceramente, non si vede chi possa impedirgli un’altra incoronazione, nemmeno quel Thiem che lo affronterà nei quarti e che l’anno scorso lo batté a Roma.