Tennis, torneo di San Pietroburgo: Fognini guida il quartetto azzurro

Dalla Sibur Arena, sede dell’Atp 250, si vede una San Pietroburgo lontana da quella dei giri turistici e delle cartoline. A pochi passi c’è lo stadio-astronave che ha ospitato i Mondiali di calcio, poco più indietro la torre di vetro del colosso Gazprom, la cui apertura è prevista entro fine anno, quando diventerà il grattacielo più alto d’Europa. Di fronte a questa grandeur, fa quasi tenerezza un torneo che è invece un più modesto 250, ma che diventa interessante per chi vuole vedere del tennis da veloce, su una superficie che permette di scambiare ma non è facile da addomesticare per coloro che amano la terra.

FAVORITI - Come Marco Cecchinato, uno dei quattro azzurri al via: testa di serie numero 3, il siciliano è esentato dal primo turno e attende negli ottavi il vincente tra Baghdatis e Lacko, per cercare la sua prima gioia post-terra, ossia dalla finale di Umag, vinta lo scorso 22 luglio. Quasi due mesi fa. Non sarà facile, per lui, andare avanti in Russia. E non sarà una passeggiata nemmeno per gli altri tre italiani, considerando un tabellone che per una prova di questo livello è tutt’altro che morbido. Con Dominic Thiem (numero 8 Atp) a guidare la compagnia, ma con gente come i padroni di casa Rublev, Medvedev e Khachanov, il canadese Shapovalov, lo spagnolo Bautista Agut e soprattutto lo svizzero Stan Wawrinka, a partire in pole per dare fastidio al favorito. Proprio Stan ha cominciato con un match non semplice, ma è uscito bene dal confronto con lo sloveno (ex inglese) Aljaz Bedene, rimontato da 3-5 nel primo parziale e battuto per 7-5 7-6.

ITALIANI - Detto di Ceck, il quartetto tricolore è guidato da Fabio Fognini, che qui lo scorso anno raggiunse l’ultimo atto perdendo dal bosniaco Damir Dzumhur per 6-2 al terzo in una partita che lasciò più di un rimpianto. Stavolta il ligure è il secondo del seeding, ma all’esordio poteva pescare di meglio. Di fronte a lui ci sarà infatti il mancino slovacco Martin Klizan (6-4 6-4 a Donskoy), un tipo dal talento importante, che quando si alza col piede giusto può mettere in bacheca tornei tosti (come Kitzbuhel quest’anno, Amburgo e Rotterdam nel 2016), ma che se si alza col piede sbagliato può perdere da tanti più indietro di lui (come da Galovic nel recente Challenger di Como). I precedenti dicono 4-2 Italia, ma tra le due vittorie di Klizan ce n’è pure una sul campo di San Pietroburgo, datata però 2012.

QUALIFICATI - Matteo Berrettini prova a proseguire la sua splendida stagione su una superficie che teoricamente potrebbe esaltare i suoi colpi migliori, servizio e diritto. Per il romano c’è il 35enne Garcia Lopez (martedì, secondo match dalle 13), poi forse Denis Shapovalov per un match che avrebbe un sapore decisamente particolare, tra il migliore azzurro in prospettiva futura e uno dei più forti emergenti del panorama mondiale. L’ultimo italiano al via è Luca Vanni, emerso dalle qualificazioni dopo aver battuto il tedesco Brands (a fatica, 7-5 al terzo) e il russo Safiullin (6-4 6-4), lo stesso che all’esordio aveva rimontato Lorenzo Sonego da 2-5 nel set decisivo. Per il 33enne toscano c’è subito il numero 5 del seeding Roberto Bautista Agut, reduce dalle fatiche dell’infelice (per lui) weekend di Davis, ma comunque rivale durissimo, per qualità tecniche e mentali. Gli altri qualificati sono Miedler, Ivashka e Menendez Maceiras. In doppio, già fuori Bracciali e Cecchinato (6-2 6-0 dai tedeschi Petzschner e Puetz).