Tennis, Australian Open: Nadal, lezione a De Minaur, Sarapova avanti

Un Roger Federer in perfetto controllo si è qualificato per gli ottavi di finale dell’Open d’Australia battendo in tre set - con il tetto della Rod Laver Arena bello chiuso per la pioggia - lo statunitense Taylor Fritz: 6-2 7-5 6-2 lo score in favore del maestro svizzero rimasto in campo appena 88 minuti. L’americano ha tenuto a 15 il primo game, poi si è subito incartato alla battuta consentendo a Federer prima di volare sul 5-1 e poi di chiudere il set con un ace. Lo svizzero ha fatto tutto quello che ha voluto, senza mai offrire punti di riferimento a un Fritz costretto a giocare palle sempre completamente differenti. Nel secondo set Federer ha mancato una palla break nel terzo game che invece ha sfruttato sul 5 pari chiudendo poi la frazione con due ace. Una set che il povero Fritz ha cercato d’interpretare in modo differente cercando in ogni frangente il dritto, senza tuttavia cambiare di molto l’esito dell’incontro. Infine terzo set simile al primo con Federer rapido a salire sul 5-1 e a chiudere al primo match point una gara che non gli ha certo presentato momenti di vera difficoltà. Federer, che non ha concesso palle break per tutta la durata della partita, ha chiuso con 10 ace, 3 doppi falli, il 61% di prime con cui ha fatto il 93% dei punti (40 su 43); più 20 il saldo tra i vincenti (34) e gli errori gratuiti (14) di un match volato via liscio per il 6 volte campione dell’Open d’Australia. Solo due volte, nelle ultime 14 stagioni, Federer ha mancato negli Slam l’appuntamento con la seconda settimana di gare: a Wimbledon 2012 quando perse al secondo turno contro l’ucraino Stakhovsky e all’Open d’Australia del 2015 quando a fermarlo fu il nostro Seppi.

TSITSI - Agli ottavi Federer è atteso da Stefanos Tsitsipas (Federer ha vinto l’ultima sfida giocata, seppur in esibizione, tre settimane fa alla Hopman Cup) che ha impiegato quattro set per portare a casa la sfida contro il georgiano Nikoloz Basilashvili (6-3 3-6 7-6 6-4). Match deciso da un terzo set molto altalenante che Tsitsipas ha condoto prima per 3-0 e poi per 5-2; ma sul 5-3, nel momento di chiudere, il greco si è fatto brekkare dopo aver mancato un set point. Set point che poi Tsitsipas ha concesso al rivale nel tie break (6-5 Basilashvili) prima di chiuderlo in suo favore per 9 punti a 7. Infine quarto set deciso dal break del settimo game che ha spianato la strada al successo di Tsitsipas. Passa il turno anche Tomas Berdych (5-7 6-3 7-5 6-4 all’argentino Diego Schwartzman).

RAFA SUPER - Rafael Nadal, che in questo torneo ha fatto il suo rientro dopo quattro mesi di assenza dal tour (mancava dal ritiro nella semifinale degli US Open contro Del Potro per il riacutizzarsi del problema al ginocchio destro). Lo spagnolo numero 2 del mondo ha superato il terzo australiano di fila, regolando 6-1 6-2 6-4, in due ore e 22 minuti, il Next Gen di casa Alex De Minaur, numero 29 del ranking e 27esima testa di serie, reduce dal primo titolo conquistato a Sydney.

CILIC SOFFRE - Marin Cilic è infatti arrivato vicinissimo all’eliminazione con Verdasco superato soltanto al quinto set dopo 4 ore e 28 minuti. Nella sfida che vale un posto nei quarti il croato incrocerà un altro spagnolo, Roberto Bautista Agut che ha sconfitto in tre set il russo Karen Khachanov, numero 11 della classifica mondiale.

MASHA VA - Nel femminile, Maria Sharapova conquista forse la vittoria più importante da quando è tornata al tennis battendo Caroline Wozniacki, campionessa uscente in tre set. Continua il sogno dell’australiana Ashleigh Barty che ha superato per 7-5 6-1 la greca Maria Sakkari e che al prossimo turno troverà Masha. Avanti anche Amanda Anisimova che ha lasciato appena 5 giochi alla bielorussa Aryna Sabalenka (6-3 6-2). Bene la russa Anastasia Pavluchenkova, facile vincitrice per 6-0 6-3 della bielorussa Aliaksandra Sasnovich.