Tennis, Next Gen Atp Finals: la grande corsa di Tsitsipas, alle finali da favorito

Il ruolo di star gli si addice alla perfezione. E in fondo, nella parte, ci si era già calato lo scorso anno, quando venne a Milano soltanto come riserva ma trovò modo di rendersi comunque protagonista. Tanto nell’esibizione contro Alexander Zverev, quanto nelle interviste ai colleghi per conto dell’Atp. Questa volta, Stefanos Tsitsipas arriverà alle Next Gen Atp Finals (dal 6 al 10 novembre) con un altro approccio, con altre responsabilità. Quelle di un ragazzo che ha cambiato dimensione nel giro di pochi mesi, e che adesso è stabilmente nelle zone alte del ranking Atp. Ben dentro ai top 20 (attualmente è numero 15) e non così lontano dai top 10. Sarà probabilmente il favorito sui campi allestiti alla Fiera di Rho, il ventenne greco, che quest’anno ha raggiunto un paio di finali niente male, nel 500 di Barcellona e nel 1000 di Toronto, perdendo entrambe le volte da Rafa Nadal. Un primo assaggio di quel futuro che lo attende, fatto verosimilmente di una lotta al vertice con quei coetanei che – Sascha Zverev escluso – al momento gli stanno alle spalle.

sport — Per il tennis dell’epoca post Federer-Nadal, l’ellenico sarà lo spot migliore possibile. Perché è bello, è vivace, è intelligente e si porta da casa un repertorio d’altri tempi, fatto di un elegante rovescio a una mano, di tante variazioni e di un entusiasmo strabordante, eppure senza varcare i limiti della spacconeria. A qualche collega non piace, la sua sicurezza, e c’è da scommettere che questa malcelata antipatia andrà di pari passo con la crescita del suo ranking. Ma in realtà il pubblico lo adora e lui non fa nulla per nascondersi. Al contrario, sa usare l’ammirazione della gente per prendere ulteriori stimoli nei momenti delicati. Un istrione che può incartarsi nelle sue tante scelte, ma che, se ben guidato, saprà essere presto protagonista anche negli Slam. Con gli ottavi nell’ultimo Wimbledon a fare da gustoso antipasto.

famiglia — A seguirlo c’è da sempre papà Apostolos, che non è solo un coach e un padre, ma è stato pure un angelo in grado di salvarlo. Accadde quattro anni fa, quando Stefanos rischiò seriamente di affogare, e venne salvato dalla furia del mare in tempesta proprio grazie all’intervento di papà, che riuscì ad aggrapparsi a uno scoglio e a metterlo in salvo. Semmai ce ne fosse stato bisogno, quell’episodio rinsaldò ulteriormente un legame già solidissimo, forgiato in anni di lavoro alla ricerca di quel tesoro nascosto dentro al suo talento. A fare da supervisore c’è poi Patrick Mouratoglou, il coach di Serena Williams, che rimane nell’ombra ma dispensa consigli, e che lo ospita nella sua Academy coccolandolo come si fa con le stelle. Del resto da quelle parti si sono sbagliati poche volte, e in fondo riconoscere il potenziale di Tsitsipas non era la cosa più difficile del mondo.

grecia — Quello che – se parliamo di tecnica esecutiva – gli somiglia di più tra i giovani, è Denis Shapovalov, con cui Stefanos condivide le origini russe (da parte di madre, ex componente del team di Fed Cup ai tempi dell’Unione Sovietica). Ma la sua patria è e rimarrà la Grecia, che aveva già trovato posto nella geografia tennistica per le origini di alcuni grandi nomi: la leggenda americana Pete Sampras, ma pure gli australiani Philippoussis, Kyrgios e Kokkinakis. Tsitsipas è il primo campione che gareggia con la bandierina greca accanto al suo nome, ed è già il più forte di sempre del suo Paese. Un primato che è motivo d’orgoglio, ma che non può certo bastare per accontentare la sua fame. Alla fine del 2016, Stefanos era numero 209 del ranking Atp, un anno dopo era appena dentro ai 100, oggi è vicino ai primi dieci. Una scalata rapida e travolgente, come travolgente sa essere il suo tennis quando si alza dal letto col piede giusto. Trovare continuità e avere un piano B da utilizzare quando non tutto funziona a dovere, sarà la vera sfida per entrare tra i grandi.