US Open: Serena nella storia. Centra la finale e insegue il 24° titolo dello Slam

La lettone Anastasija Sevastova s’immola rapidamente davanti alla grandezza di Serena Williams come fosse una semplice damigella d’onore. La regina sembra definitivamente tornata dopo aver abbandonato temporaneamente il trono per una causa nobile: mettere al mondo una figlia, Alexis Olympia, il 1° settembre dell’anno scorso. Già a Wimbledon era andata a un pelo da un nuovo successo, battuta nell’epilogo del torneo dalla Kerber. Qui in appena 1h05’ di lavoro sbuca alla sua 31a finale di uno Slam. Dice: “Un anno fa lottavo per la mia vita (ebbe grandi complicazioni per il parto), è come se avessi già vinto”. Avrà la possibilità sabato di attaccare il record di Margaret Court che si trova a quota 24, un gradino sopra di lei. E potrebbe staccare Chris Evert come numero di trionfi (ferma a 6) qui agli Us Open. Dovrà battere una ragazzina giapponese di 20 anni, Naomi Osaka (debuttante in una partita così importante), che ha sconfitto Madison Keys, eliminando la possibilità di una finale tutta americana come quella dell’anno passato. Come le è accaduto anche negli ultimi due match, Serena parte lenta. Va sotto 0-2, cedendo subito il servizio. Poi diventa più aggressiva e la Sevastova, che commette il primo errore gratuito nel 4° game, va in panne: perde cinque giochi consecutivi, prima di arrendersi per 6-3 in 39’. Serena va a rete con una frequenza inusuale: al termine di questo allenamento neppure troppo intenso si aggiudicherà 24 punti su 28 assalti. Dirà: “Generalmente ci vado solo per stringere la mano alla mia avversaria. Ho lavorato tanto sul volley, ma ho vinto anche in doppio, per cui non sono così scarsa”. Nel 2° set la Sevastova mostra tutti i suoi limiti mentali e fisici e sparisce rapidamente dal campo. Serena le lascerà soltanto le briciole, chiudendo con un 6-0 confezionato in 26’.

l’altra semifinale — Nella seconda semifinale della notte, Madison Keys, andata in finale un anno fa, si fa battere per 6-2 6-4 (1h25’) dalla calma zen della giovanissima avversaria. La Osaka gioca meglio di lei e farà strada, ma Madison può soltanto prendersela con se stessa. Le capitano nugoli di occasioni per strappare il servizio alla rivale, ma non ci riuscirà neppure una volta, con una statistica sui cui dovrà riflettere a lungo: 0/13. Sbaglia troppo, soprattutto nella riposta al servizio (anche alla seconda palla) di Osaka. Al contrario Naomi, nata in Giappone da papà haitiano e mamma nipponica e trasferita negli Usa all’età di 3 anni (doppio passaporto), sfrutta bene le sue opportunità: 3/4. Ora è la prima tennista del Sol Levante a raggiungere una finale di uno Slam. Come ha fatto a salvare tutte quelle palle break? “Volevo giocare con Serena. Un messaggio per lei? Serena ti voglio bene”. Dolce e leggera. Il tema delle occasioni perdute caratterizza già la prima partita. Keys spreca 4 break-point già nel 4° game e altre due nel 6° (0/6), mentre la Osaka ne converte 2/3 e s’impossessa del primo set per 6-2 in 37’. Nel secondo la musica non cambia. La Osaka va subito in vantaggio e non lo mollerà più, nonostante i numerosi rischi di farsi rimontare: salva la battuta per 5 volte nel 2° game e per una nell’ottavo. Poi chiude per 6-4 al primo match point.