Football, Durham dalla Nfl ai Panthers, “Il professionista” di Grisham è realtà

Questo week end doveva essere un turno di riposo nel campionato italiano di football americano. Complice però il maltempo d’inizio stagione si sono giocati invece due recuperi: Lions Bergamo Vs Rhinos Milano, ma soprattutto, allo Stadio Lanfranchi di Parma, i Panthers hanno subito una sonora sconfitta in casa ad opera dei campioni d’Italia dei Seamen Milano: 35-13 il risultato finale.

Big match — Le due compagini arrivavano alla sfida diretta da imbattuti. I Panthers hanno disputato 8 finali, sei consecutive dal 2010 al 2015, con quattro successi di fila, una striscia interrotta nel 2014 proprio dai milanesi che hanno ripetuto l’impresa l’anno dopo. I Seamen di contro dal 2013 sono sempre arrivati in finale, con l’unica eccezione del campionato 2016, ed hanno vinto in tutte e tre le occasioni.

Kermesse — Ecco perché gli osservatori considerano questo l’anticipo della finale del prossimo 7 luglio proprio a Parma, il XXXVIII Italian Bowl. Per la verità si tratterà di un intero weekend dedicato al football made in Italy, aperto il venerdì sera con il “Nine Bowl” la finale del Campionato di III Divisione.

Playing for pizza — Parma capitale del football italiano verrebbe da dire. Del resto i Panthers sono verosimilmente la squadra di football europea più famosa nel Mondo. Il merito non è però dei loro pur notevoli successi sportivi ma niente meno che di John Grisham. Si, proprio il famosissimo autore di bestsellers americano. Scrittore noto per i suoi “legal thriller” che ogni tanto esplora anche altri generi letterari. Un esempio è “Il professionista” (Mondadori 2007, titolo originale “playing for pizza”). Il romanzo, che è stato in testa alla classifica dei best sellers del New York Times, racconta infatti di un ex giocatore Nfl che dopo varie vicissitudini sbarcherà a Parma per giocare proprio nei Panthers. In una magistrale ricostruzione del football nostrano il protagonista, il QB Rick Dockery, riscoprirà pian piano il piacere di giocare per pura passione.

tutto vero — La storia nata dalla penna di Grisham oggi è diventata realtà. I parmensi schierano infatti il primo giocatore del campionato italiano ad avere un passato da titolare in Nfl. Si tratta del ricevitore Kris Durham, ex di Seattle Seahawks, Detroit Lions, Tennessee Titans ed Oakland Raiders. Inevitabile chiedergli se avesse letto il libro di Grisham prima di essere ingaggiato dai Panthers e la risposta è stata sì. “Me lo regalò nel 2012, quando ero ai Detroit Lions, il mio ex compagno di stanza al College Matthew Stafford (che nel 2017 ha firmato con la franchigia del Michigan il contratto più ricco della storia per un giocatore di football, 135 milioni di dollari in cinque anni NDR). La storia mi colpì molto. Cominciai a scherzare con Matthew ed un altro nostro compagno di college ed NFL, Shaun Chapas, dicendo che una volta terminate le nostre carriere in USA ce ne saremmo andati tutti insieme a giocare in Italia. Non avrei mai immaginato però che un giorno sarei davvero arrivato a Parma”.

? andata così — Il tutto si concretizza ad inizio 2016 quando, terminata la stagione con gli Oakland Raiders Kris decide di intraprendere un giro dell’Europa. E mentre si trova in visita a Firenze riceve un messaggio su Facebook da Ugo Bonvicini, il presidente dei Panthers, che gli chiede se è interessato a giocare a football in Italia. “Pensai che non poteva essere vero ma andai ad incontrare lui ed il suo coach, Andrew Papoccia, per parlare della vita e del football in Italia. Ero molto tentato di accettare ma ero partito con l’idea di farmi una vacanza e gli risposi che avremmo potuto riparlarne per la stagione successiva. Tornato a casa continuavo però a ripensarci. Mi documentai meglio sul football in Italia e su Parma, seguendo anche alcune partite dei Panthers on line”.

impatto — L’anno dopo Durham arriva quindi in Emilia e, come il personaggio dei Grisham, all’inizio era spaesato. “Per fortuna molti miei compagni parlavano inglese ed erano entusiasti di potermi aiutare”. Un sogno che sembrava diventato realtà e che invece si trasforma quasi subito in un incubo. Durante il primo allenamento infatti l’americano si infortuna e salta tutta la stagione. “Tra settembre e dicembre dell’anno scorso ho poi voluto tornare più volte in Italia fino a decidere, a febbraio di quest’anno, di iniziare il campionato coi Panthers. Considero ormai questa città la mia seconda casa. Qui ho trovato un gruppo di ragazzi che mi hanno accolto come un membro della loro famiglia e che mi hanno fatto riscoprire il perché tanti anni fa decisi di iniziare a giocare a football”.