Boxe, dalla strada alle luci del ring

Dalla strada al Barclays Center: Richardson Hitchins e il “Golden Child” Christopher Colbert combatteranno domani sul prestigioso ring di New York. Storie di successo nate alla Atlas Cops and Kids Club, la palestra che salva i ragazzi grazie alla boxe. Siamo sulla 34a strada Est, Flatbush, New York. Zona a sud e molto profonda di Brooklyn, dove crimini, droga e povertà la fanno ancora da padroni. Nel bel mezzo di un quartiere difficile, però, c’è la Dr. Atlas Cops and Kids Boxing Club, una palestra che usa la boxe per tenere i più giovani lontano dalla vita di strada. ? gestita da Pat Russo, ex poliziotto e direttore della squadra pugilistica della New York Police Department. Il suo motto è emblematico e sintetizza perfettamente lo spirito del programma: “La boxe non è violenza, la boxe tiene lontano dalla violenza”.

Come è nato il vostro progetto?

“Abbiamo iniziato 34 anni fa, quando ero all’Accademia di polizia. Tutto è nato nella squadra di boxe del New York Police Department. Lì mi sono innamorato di questo sport. Non avevo mai fatto pugilato prima, ho iniziato tardi. Non sono mai stato un professionista, combattevo con la NYPD contro la squadra dei pompieri e contro le squadre di altre polizie, come quella italiana e inglese. Facevo parte anche del programma chiamato community policing, che unisce il lavoro del poliziotto a quello del cittadino, per capire al meglio i problemi interni alle varie comunità. A New York si tratta spesso di violenza tra gang e droga. Così ho unito le due cose: boxe e aiuto alle persone. Il nostro programma è nato grazie al supporto della polizia e assieme all’associazione del Dr. Teddy Atlas, un ex allenatore di pugilato e medico che ha sempre dato assistenza sanitaria alle persone in difficoltà economica”.

A chi si rivolge in particolare?

“Specialmente ai giovani che, in quartieri come Flatbush e Brownsville, non hanno la possibilità di trovare stimoli e modelli positivi. Per questo la nostra palestra è gratuita per i ragazzi dai 12 ai 21 anni, perché vogliamo seguirli nel loro processo di crescita, senza abbandonarli dopo aver compiuto 18 anni. Ora abbiamo 3 palestre inserite nello stesso programma: questa a Brooklyn e due a Staten Island”.

Quanti professionisti avete trovato grazie al vostro programma?

“Per ora ne abbiamo 10, un buon numero. Abbiamo Richardson Hitchins, un superleggero che è stato nella squadra olimpica del 2016 a Rio de Janeiro e ora ha firmato col team di Floyd Mayweather e ha fatto con loro il grande salto tra i pro’. Un altro olimpico è Marcus Browne, un peso massimo-leggero che ha partecipato a Londra 2012. Abbiamo un giovane talento di 21 anni chiamato Christopher Colbert - soprannominato The Golden Child - uno dei migliori pugili di New York, un peso piuma con un record di 8 vittorie e 0 sconfitte da professionista e protagonista di CounterPunch, documentario di Netflix. Da noi si allena anche Jarrell “Big Baby” Miller, 21 vittorie (di cui 18 per k.o.), 0 sconfitte e 1 pareggio come record, peso massimo numero 3 al mondo per il ranking Wba e numero 4 per Wbo. Ora ha lanciato la sua sfida al campione del mondo Anthony Joshua…”.

Aiuto alla comunità e scoperta di talenti…

?Sì, alcuni arrivano con un dono, un talento particolare. Noi cerchiamo di seguirli in ogni ambito della loro formazione e carriera: dalla preparazione tecnica e atletica fino a quella legata al marketing e alla gestione dei soldi e dell’immagine sui social network. Il mondo del professionismo può essere pericoloso, certi manager vogliono solo accumulare soldi usando i ragazzi per i loro scopi. ? importante essere pronti…”.

Questi campioni vi aiutano anche nel vostro lavoro con la comunità?

“Certo, non sono solo professionisti, sono anche ragazzi grandiosi. Esempi positivi da seguire e che lavorano con noi e coi ragazzini e che distruggono la falsa immagine da vincenti delle gang e dei criminali del quartiere. Non è sempre facile, anche per noi, entrare in connessione con la comunità. Alcuni credono che noi insegniamo la violenza ai giovani, nulla di più sbagliato. La boxe non è violenza ma è uno sport che tiene alla larga dalla violenza, quella vera, quella delle strade. Qui ci sono tutti allenatori certificati, mai nessuno si è fatto male. Inoltre è anche un ambiente in cui imparare la disciplina e fare amicizia, al di là del colore della pelle. In palestra ci sono solo due colori: quello dell’angolo blu e dell’angolo rosso”.