World Series, i Dodgers vincono gara-3 dopo 7 ore e 20’

Succede solo in America. Si sono inventati il baseball e ora si sono inventati anche le World Series da 18 inning: due partite in una, una maratona durata 7 ore e 20 minuti con 40 giocatori schierati. Praticamente tutti, salvo un rilievo. La gara mai vista, la partita dei record con 53.000 spettatori al Dodger Stadium di Los Angeles, la gara che porta la serie al meglio delle 7 sfide sul 2-1 per Boston, con altre 2 partite da giocare sul diamante californiano ed eventualmente altre due di nuovo al Fenway Park. Finisce 3-2 per i Dodgers dopo un rocambolesco alternarsi ma con una situazione mentale diversa: Boston in gara-3 non sprigiona quella potenza dal box che aveva fatto vedere nelle prime due, Los Angeles era costretta a reagire per sopravvivere e non consegnare in anticipo il titolo agli avversari. Ma pregi e (soprattutto) difetti si sono equivalsi, motivo forse all’origine di questo continuo nulla di fatto inning dopo inning: al termine della “prima partita” - cioè 9 inning - le due squadre erano sull’1-1; al 13° erano sul 2-2 e al 18° un solo eroe decreta la fine del match, il prima base Max Muncy che punisce Eldovandi (statisticamente il lanciatore perdente, con Alex Wood rilievo vincente).

la partita dei record — Prima di questa maratona, soltanto in 3 occasioni una partita della serie che assegna il titolo del baseball era arrivata a 14 inning: il 9 ottobre 1916 (curiosamente l’unico precedente in finale tra Red Sox e Dodgers, allora ancora a Brooklyn) gara-2 finì 2-1; il 25 ottobre 2005 gara-3 tra Chicago White Sox e Houston (all’epoca nella National) finì 7-5 e il 27 ottobre 2015 in gara-1 di Kansas City-NY Mets chiusa sul 5-4. Oltre al record di inning, questa Dodgers-Red Sox si prende anche il record di durata nei playoff, stracciando il record di 6 ore e 23 minuti di San Francisco-Washington per le Division Series 2014 della National League, finita al 15° inning. “E’ stata la partita più bella della mia vita” ha detto il manager dei Red Sox, Alex Cora. Una partita tutta da raccontare. Respira l’altro manager Dave Roberts, per le polemiche dopo le prime 2 sconfitte proprio nella scelta dei giocatori. Stavolta non ce n’è stato bisogno: ha dovuto far giocare proprio tutti.

brividi infiniti — Clima diverso rispetto a Boston (dai 6 ai 24 gradi), match diverso dopo un’emozionante lancio della prima pallina di Tom Lasorda, accompagnato da Magic Johnson ora tra i proprietari della squadra che il manager di origini abruzzesi portò all’ultimo trionfo nel 1988, con Hershiser sul monte da braccio di ferro e Mike Scioscia ricevitore. Match che solo al terzo inning si movimenta: con 2 valide di Bradley jr (poi colto rubando, ingenuamente) e Vazquez, il bunt di Rick Porcello, lanciatore costretto ad andare al box vista la regola che in casa della squadra di National League non si può utilizzare il battitore designato (e infatti entrambi i manager, Roberts e Cora, rivoluzionano le squadre con ben 5 mancini a testa nel line-up). La prima valida subita (per un cambio rimasto alto) da Porcello al terzo inning è pesantissima, anzi è un fuoricampo a destra del leadoff Joc Pedersen. Esplode il Dodger Stadium, che assiste poi al doppio a sinistra di Justin Turner. L’inning finisce così: dopo un terzo di partita Los Angeles si anima avanti 1-0, ben sorretta dal lanciatore partente, il rookie Walker Buehler, che dà pochi ball, trova sempre il filo della lider e tocca le 98 miglia con la “veloce” come nello strikeout a JD Martinez, schierato da esterno sinistro anziché da designato. Boston non si sblocca neanche al quinto. Quando Grandal arriva in prima su singolo, e il manager Cora per evitare che Porcello lanci ancora (chiuderà con 4.2rl, 5 so, 1bb, 3 bv) contro l’autore del fuoricampo lo rileva con Eduardo Rodriguez, perfetto nello strikeout. Mossa azzeccata e inning chiuso senza danni per i Red Sox. Che però in attacco restano freddi anche nel sesto e settimo turno, quando JD Martinez incassa un altro strikeout da un Buehler davvero impeccabile, che finirà la sua performance con 7 inning, 7 strikeout, 0 basi e 2 valide concesse. Tocca al closer Jensen, che con 2 out subisce il fuoricampo a freddo a destra da Jackie Bradley jr, decisivo già in altre 3 partite di playoff. Un ball trasformato in una tremenda legnata che rimette il match e la serie proprio quando sembrava che Boston non fosse in grado di reagire. Ma a fuoricampo si risponde con fuoricampo, e questo fuori casa è pesantissimo con la serie già sul 2-0 per Boston. Curiosamente un altro punto maturato con 2 out, ormai diventata una felice prassi. Nel penultimo attacco, Machado si fa eliminare da Barnes dopo un doppio gioco mancato da Bogaerts per un errore di tiro sull’arrivo in seconda base di Justin Turner: Los Angeles mette di nuovo paura ai rivali ma spreca l’occasione per tornare avanti. Si va al 9° inning: Cora manda sul monte Price, il vincente di gara-2: che concede un singolo a Bellinger (colto rubando), elimina Puig e dà la base a Grandal prima di tornare nel dugout e lasciare a Kimbrel la chiusura del nono inning sul pinch hitter Dozieri. Brividi infiniti, e non finiti. Agli extra inning, dunque. Boston riempie due basi con JD Martinez, al cui posto entra ph Kinsler, che scappa in terza per la valida di Holt, fino a quel momento 0/3. Cora manda al box Nunez, la cui volata non basta a Kinsler per toccare a punto: cruciale assistenza dall’esterno centro di Bellinger dopo l’out. Che occasione persa per i Red Sox. Ma anche per i Dodgers: il doppio di Muncy sembra preludere alla svolta finale, ma Machado, finora 12 pbc, riesce a spedire solo una candela sul diamante. E si continua all’11°. Con Boston che lascia in base il neo entrato Pearce. Al 13° inning, un wild pitch di Alexander consente a Holt di andare in seconda dopo la base gratuita, Nunez con una “smanicata” dallo strano effetto rimbalzante verso il monte, riesce ad arrivare in prima salvo per l’assistenza sbagliata del lanciatore in prima base dove era andato a coprire Kike Hernandez. Risultato: in tuffo arriva salvo il medesimo Nunez e nell’azione concitata Holt s’invola verso casa base per il 2-1. Nunez con un fuoricampo da 3 punti aveva deciso gara-1 a Boston. Dopo oltre 5 ore di gioco e 39 giocatori schierati, almeno si vede all’orizzonte la parola fine ad una gara-3 pazzesca per le trante situazioni trasformate in rimpianti da entrambi i fronti. Il pubblico del Dodger stadium si dispera. Boston forza per incrementare: con 2 out arriva il doppio del ricevitore subentrato Leon, basi piene con l’intenzionale a Betts. ma Bogaerts rovina tutto toccando la pallina davanti al ricevitore, che lo elimina chiudendo la ripresa. Boston avrebbe potuto allungare ed invece può solo difendere un pesante punticino nell’attacco californiano. Non è finita: Machado e Bellinger (con presa in tuffo tra gli spettatori del solito Nunez) sono eliminati al volo, Puig spedisce la rimbalzante ma Kinsler assiste male dalla seconda base inciampando pure sull’erba per un’eliminazione che pareva tranquilla; con l’arrivo salvo del cubano, matura il punto del 2-2 di Muncy che stazionava in terza grazie alla base su ball ricevuta. Si prosegue, inning 14: Kike Hernandez trova la linea per arrivare in base ma non ci sono sviluppi. Eduardo Nunez mette ancora scompiglio nel diamante dei Dodgers e arriva salvo. Boston (contro Maeda) potrebbe sfruttare due corridori ma lo strikeout a Betts fa svanire l’ultima illusione. Da un tentativo all’altro, tra lo stucchevole e l’incredibile, si prosegue nel segno del mai visto in un diamante per assegnare le World Series. I due lanciatori rilievi, il nipponico Maeda ed Eovaldi, tengono la partita sotto controllo come se l’equilibrio non debba spezzarsi mai: più efficaci ed incisivi dei battitori. I Dodgers utilizzano anche Urias, mandano in battuta il partente Kershaw (che quasi azzecca una linea), mentre Boston non ne ha più e s’arrangia con Eovaldi, che essendo un partente gode di autonomia (supera anche quota 80 lanci a 99 miglia). Ma fino a quando? Scocca la mezzanotte ed il pubblico esulta e fischia divertito.

svolta — Al 18° Los Angeles chiude un doppio gioco su Bogaerts-Betts, i primi due del line up che in gara 3 sono accomunati da un dimenticabile 0/7, e Boston continua a perdere opportunità propizie per vincere la gara che può valere tutto. I Dodgers aggrappati al successo di questa gara diventata doppia, sono costretti a vicnere per riaprire la serie su 7, ma cercano un acuto che non si materializza. Anzi, sì, improvvisamente Max Muncy sul conto di 3-2 trova lo swing della vita e spedisce la pallina lanciata da uno stoico Nathan Eovaldi tra l’esterno centro e l’esterno sinistro. E’ il fuoricampo del 3-2, il walkoff di una partita memorabile che riapre le World Series 2018. Incredibile ma vero, è finita gara-3...