Grande prova di forza dei Chiefs, ora testa di serie n.1 ed esentati dal primo turno playoff. Lezione di football dei Ravens ai Texans
Kansas City e Baltimore vincono e impressionano, in prospettiva playoff. Dominano le due partite Nfl che erano in programma a Natale per aprire la 17? e penultima giornata di stagione regolare. Ecco com¡¯¨¨ andata.?
PITTSBURGH STEELERS-KANSAS CITY CHIEFS 10-29
¡ª ?Enorme prova di forza per Kansas City, che stravince su un campo difficile, all¡¯Acrisure Stadium, e conquista cos¨¬ la testa di serie n. 1 di Conference, in Afc. Significa essere esentati dal primo turno di playoff, riposare mentre gli altri si danno battaglia, evitare fatiche e rischio infortuni, in prospettiva rincorsa al Super Bowl 2025. Patrick Mahomes incanta: lancia per 320 yards e 3 touchdown, senza intercetti. Soprattutto gioca alla Tom Brady, metodico e implacabile. Cerca sempre la giocata vincente, non pi¨´ quella spettacolare, come faceva nel recente passato. Kansas City sale 15-1 di record, stravince pur senza l¡¯acciaccato Chris Jones, il suo miglior difensore. Equilibrata: ha due running back di potenza, Isiah Pacheco e Kareem Hunt, col recupero di Hollywood Brown il reparto ricevitori ora ¨¨ completo, la difesa non ha chiss¨¤ quali nomi, ma ¨¨ tosta: 5 sack e un intercetto, stavolta. Gli Steelers - 10-6 di record - hanno un quarterback al tramonto, ormai. Russell Wilson ¨¨ crepuscolare: lento rispetto ai suoi tempi belli, e non ¨¨ mai stato il passatore pi¨´ accurato. Si barcamena d¡¯esperienza, ma stavolta non gli basta neanche il recupero del miglior ricevitore, George Pickens, per salvarsi. Coach Tomlin ha un piano gara troppo conservativo, finisce subito sotto e non ha le risorse offensive per rientrare in partita. La difesa fa quel che pu¨°, ma chiederle i miracoli diventa troppo.
LA PARTITA
¡ª ?Subito Mahomes imbecca per un touchdown Xavier Worthy: 6-0 perch¨¦ Harrison Butker sbaglia il punto addizionale, allungato da una penalit¨¤. Poi Mahomes rifornisce in end zone Justin Watson per il 13-0. E Justin Reid intercetta Wilson nella propria end zone. Per¨° Pitt non molla: Jaylen Warren corre, scatenato, e Wilson chiude il drive con una sortita da una iarda per il 13-7. Il punteggio di met¨¤ gara. 16-7 a inizio ripresa dopo il calcio di Butker e 16-10 con la replica Chris Boswell. Ad inizio 4¡ã quarto Kareem Hunt segna su corsa il touchdown dell¡¯allungo Chiefs: 22-10. Un fumble di Pat Freiermuth chiude i conti. Perch¨¦ Mahomes ne approfitta subito: trova Kravis Kelce in end zone per il touchdown del 29-10. Per il tight end ¨¨ la presa numero 1000 di carriera, la 77? da touchdown. Vittoria e record, Kansas City si gode un Natale ideale.?
HOUSTON TEXANS-BALTIMORE RAVENS 2-31
¡ª ?I Texans fanno scena muta, si scordano di giocarla la partita, non vale solo presentarsi davanti ai propri tifosi. Baltimore (11-5) ringrazia e porta a casa un successo cruciale, che le consente di prendere la testa della Division, l¡¯Afc North, proprio davanti a Pittsburgh ipotecando cos¨¬ il primo turno casalingo di playoff. Le basta vincere contro la mediocre Cleveland, adesso, per tenere dietro gli Steelers. I Ravens corrono a piacimento, addirittura per 251 yards, 147 (e un touchdown) col running back "trattore" Derrick Henry, 87 (e un touchdown) con Lamar Jackson al solito straordinario quando pu¨° mettere in mostra le spettacolari doti atletiche. Houston (9-7) non sembra neppure una squadra da playoff, favorita nel qualificarsi dalla pochezza della sua Division, l¡¯Afc South, gi¨¤ vinta. CJ Stroud gioca la peggiore partita di carriera da professionista, irriconoscibile, Joe Mixon, il running back titolare, corre per appena 26 yards. L¡¯attacco non segna neanche un punto. Zero. I due a tabellone arrivano dalla difesa. Un no show raccapricciante in diretta tv americana: Coach Ryans non fa esattamente un figurone.?
LA PARTITA
¡ª ?I Ravens corrono dal pronti-via. Spesso e volentieri. Henry segna il touchdown del 7-0, poi da 52 yards Justin Tucker griffa il calcio del 10-0. Houston ne combina di tutti i colori, si vedono penalit¨¤ assurde¡Henry nel 1¡ã quarto guadagna quasi 9 yards per portata. Stroud non sembra neanche parente del quarterback rivelazione, da matricola, la scorsa stagione: un intercetto e una marea di passaggi sbagliati per inaccuratezza. Sul 10-0 ospite la marea sembra girare nel 2¡ã quarto quando Henry ¨¨ placcato in end zone per una safety da Kamari Lassiter, ma poi la difesa dei Ravens ferma Mixon a una iarda dalla linea di meta, al 4¡ã down. E i Ravens puniscono subito: Mark Andrews riceve per 67 yards dopo un gioco rotto, un¡¯improvvisazione di Jackson. Che poi trova, ancora da fuori della tasca, Isaiah Likely per il 17-2. Il punteggio di met¨¤ partita. All¡¯intervallo al NRG Stadium si esibisce Beyonce. Il secondo tempo ¨¨ un¡¯esibizione Ravens, che segnano altre due mete: prima Jackson corre per 48 yards ¨C tocca le 6.110 in carriera, massimo di sempre per un quarterback, superando Michael Vick, poi imbecca Andrews per il 31-2 definitivo. Una lezione di football.
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