Mercato: Pats, via col botto. Tampa: conferme per la caccia al bis

Nella favola, allo scoccare della mezzanotte, il calesse di Cenerentola si trasforma in zucca. Nella realt¨¤, allo scoccare del mezzogiorno (quello di ieri, ora della costa Est Usa), Bil Belichick si ¨¨ trasformato in Re Mida.

L’apertura ufficiale del mercato Nfl (quello dei free agent) ¨¨ stata infatti segnata da un’entrata a piedi uniti dei Patriots, che nel giro di poche ore hanno ingaggiato ben 7 giocatori, spendendo oltre 200 milioni di dollari (spalmati ovviamente su pi¨´ stagioni) e rilanciandosi prepotentemente nell’¨¦lite della lega dopo un anno da dimenticare. Ovvero il primo dell’era post Brady. Che dal canto suo, dopo aver ristrutturato l’accordo con Tampa nei giorni scorsi per creare spazio sotto il tetto salariale, ha visto i suoi Bucs confermare l’ossatura che li ha condotti al successo nel Super Bowl, di fatto riproponendosi come squadra da battere anche nel 2021. Ma vediamo i principali colpi di queste prime frenetiche ore di mercato.

Patriots

Il primo ingaggio dei Pats ¨¨ andato a riempire la casella tight end, lasciata tristemente vuota dalla partenza di Rob Gronkowski due anni fa. Da Tennessee arriva Jonnu Smith, che con Hunter Henry era considerato uno dei due pezzi pregiati tra gli svincolati nel ruolo. Belichick ha poi voluto rimettere pesantemente mano alla difesa (dove torneranno Dont’a Hightower e Patrick Chung, che avevano scelto di saltare il 2020 per timore del Covid). Ecco allora il linebacker Matt Judon (Ravens), la safety Jalen Mills (Eagles), il tackle Davon Godchaux (Dolphins) e il lineman Henry Anderson (Jets). La conferma di Cam Newton (ma non ¨¨ detto che sia lui il titolare) ha lasciato molti perplessi. Sicuramente la prossima stagione avr¨¤ ben altre armi a disposizione. Oltre a Smith, ecco infatti il ricevitore che mancava, Nelson Agholor, rinato ai Raiders dopo il fallimento con Phila. Che sar¨¤ affiancato da Kendrick Bourne (49ers). Lo scambio con Vegas dei giorni scorsi aveva gi¨¤ rinforzato la linea d’attacco grazie al ritorno di Trent Brown. Anche se l’addio a Joe Thuney, passato ai Chiefs (che, come visto al SB, avevano dannato bisogno di protezione per Pat Mahomes, ancora di pi¨´ dopo aver dovuto tagliare Eric Fisher e Mitchell Schwarz), peser¨¤. Resta da vedere se riusciranno a rifirmare il centro David Andrews. Confermati invece Dietrick Wise Jr. e Justin Bethel.

Tampa

I rinnovi di Rob Gronkowski, Shaquil Barrett, Lavonte David, Kevin Minter e Chris Godwin (franchise tag) lasciano di fatto intatto il nucleo del titolo. Restano ancora da firmare Antonio Brown e Leonard Fournette, a patto che non si decida di andare in una diversa direzione. Ma il messaggio di Brady ¨¨ chiaro: la strada per Los Angeles (sede del prossimo Super Bowl) passa ancora da Tampa.

Fitzmagic

Washington, dopo aver rinnovato Taylor Heinecke e detto addio ad Alex Smith, ha puntato come qb titolare sul veteranissimo Ryan Fitzpatrick, che far¨¤ da ponte in attesa che - si presume - dal draft arrivi qualcuno. I Raiders hanno ingaggiato il pezzo pregiato della pass rush, mettendo le mani su Yannick Ngakoue (l’anno scorso passato dai Jags ai Vikings e poi ai Ravens). I Jets hanno invece preso uno dei ricevitori pi¨´ ricercati del mercato, Corey Davis, che lascia i Titans. E hanno rinforzato la difesa con l’ex defensive end dei Bengals Carl Lawson. E a proposito di Cincinnati, il sostituto di Lawson sar¨¤ Trey Hendrickson, 13,5 sack coi Saints la passata stagione. Bel colpo dei Browns che prendono la safety John Johnson dai Rams. Che a loro volta confermano uno dei due pezzi da novanta della difesa, Leonard Floyd (4 anni, 64 milioni).

Texans

Molto attivi i Texans, pur con il nuvolone nero di DeShaun Watson sulla testa (ha giurato che non metter¨¤ mai pi¨´ piede in campo con Houston, che per¨° non ha la minima intenzione di cederlo). In arrivo il rb Mark Ingram (Ravens), il ricevitore Andre Roberts (Bills) l’offensive tackle Marcus Cannon (in una trade coi Pats), il defensive end Shaq Lawson (preso da Miami in cambio del linebacker Benardrick McKinney), il defensive tackle Maliek Collins (Raiders), i linebacker Kamu Grugier-Hill (Dolphins) e Christian Kirksey (Packers) e la safety Terrance Brooks (Pats). Green Bay conferma il running back Aaron Jones ma perde il centro Corey Linsley, andato ai Chargers. Il ricevitore Philipp Dorsett (Colts) firma con i Jaguars, al pari del rb Carlos Hyde (Seattle). I Titans strappano agli Steelers il linebacker Bud Dupree. Infine, i Saints, che dopo il ritiro di Brees, confermano entrambi i qb a roster nel 2020, Jameis Winston (annuale da 5 milioni) e Taysom Hill (4 anni a 120 milioni ma di fatto solo sulla carta). Come nomi di spicco ancora senza squadra, i ricevitori JuJu Smith-Schuster, Kenny Golladay, Will Fuller e Curtis Samuel, il tight end Hunter Henry, il cornerback Shaquill Griffin, e veterani come Richard Sherman e Jadeveon Clowney.