Forse la stagione di Cleveland non ¨¨ ancora da buttare. I Browns travolgono i rivali di sempre, i Pittsburgh Steelers, 21-7 nel Thursday Night che apre l’11esima giornata Nfl. Il record ¨¨ ora un comunque modesto 4 vinte e 6 perse, ma il secondo successo di fila, contro una squadra reduce da 4 vittorie, potrebbe scuotere i Browns e regalare loro la fiducia che finora ¨¨ mancata. Anche perch¨¦ la corsa alle wild card nella Afc ¨¨ aperta, e il calendario di Cleveland favorevole. Tra i motivi di ottimismo c’¨¨ la buona prova di Mayfield, anzitutto. Per una volta giudizioso, ha forzato poco e rischiato ancora meno. E segnato un paio di mete su passaggio. Poi la difesa. La pass rush ¨¨ stata costante, e gli intercetti allo sciagurato Rudolph addirittura 4, due di Schobert, superbo. E poi Hunt col suo ritorno offre ai Browns la chance d’alternare a Chubb un altro eccellente running back, sfruttato sinora, bene, soprattutto da ricevitore aggiunto da terzo down.
La rissa
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Comunque si sono viste anche le solite magagne: squadra indisciplinata, con Garrett, Ogunjobi e Randall addirittura espulsi, Garrett per aver tolto il casco al QB avversario e poi averlo brandito contro di lui, colpendolo in testa. Una sceneggiata vergognosa, che potrebbe costargli una squalifica significativa. I Browns hanno accumulato 121 yds di penalit¨¤. Squadra costantemente sull’orlo d’una crisi di nervi, allenata male, con troppi giocatori non sulla stessa lunghezza d’onda. E il kicker, Seibert, ha piazzato un inquietante 0/2 rischiando di riaprire una gara dominata dai padroni di casa. Pittsburgh (5-5) ha ribadito d’avere una signora difesa. Watt si ¨¨ confermato un demonio in pass rush, il carattere dei ragazzi di Coach Tomlin non ¨¨ in discussione. Ma hanno perso, infortunati, Conner e Smith Schuster, e senza i principali playmaker offensivi Rudolph ¨¨ andato al macello, difeso nel pandemonio finale, a risultato deciso, dal suo centro, Pouncey, pure lui cacciato dal campo.
La partita
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Cleveland segna al primo drive: lancio chiave di Mayfield per Beckham da 42 yds, il QB dei Browns poi s’allunga in meta con una sneak. 7-0. Boswell sbaglia il calcio della replica dalle 44 yds complice un errore dell’holder. Mayfield trova Landry per la meta da una yarda: 14-0. Si era subito fatto male Conner (spalla), si fa male pure Smith Schuster, vittima d’un colpo vizioso col casco di Burnett. Commozione cerebrale. Poi proprio Burnett, ex di serata, intercetta Rudolph e riporta l’ovale per 42 yds. Ma il kicker di casa, Seibert manca i pali dalle 45 yds. 14-0 all’intervallo. Gli Steelers non hanno un attacco: 7 possessi, 0 punti. A inizio ripresa Shobert intercetta Rudolph, e Randall, safety dei Browns, viene espulsa per il colpo col casco che mette fuori gioco Johnson. Rudolph riapre i giochi col passaggino da 6 punti per Samuels. 14-7 a fine 3¡ã quarto. Perch¨¦ Seibert sbaglia dalle 50 yds. Ma Shobert intercetta di nuovo Rudolph, e riporta il pick sino alle 5 yds. Da dove Mayfield imbecca la prima presa dell’anno, da TD, di Carlson, matricola. Quella che chiude la gara, prima del parapiglia indecente di gruppo dei secondi conclusivi, con Garrett che infierisce su Rudolph scatenando un tutti contro tutti che far¨¤ discutere per giorni.
