Baltimore appesa al braccio di Jackson. Riuscir¨¤ a trasformarlo in un lanciatore?

C’erano una volta i brutti e cattivi Steelers. La rivalit¨¤ con Pittsburgh resta sempre il leit motiv in casa Ravens, ma stavolta i Corvi si presentano al via della stagione Nfl numero 100 sperando di poter guardare i nemici giurati dall’alto in basso. Baltimore punta tutto sul quarterback Lamar Jackson, avendo dato il benservito a Joe Flacco, che li aveva guidati alla vittoria nel Super Bowl XLVII nel 2013, spedito ai Broncos. Coach John Harbaugh dovr¨¤ per¨° utilizzarlo non solo come runner, suo punto di forza, ma anche come qb da tasca. I numeri in questo senso sono impietosi: se in sole 7 partite da titolare l’ex qb di Louisville aveva gi¨¤ battuto il record (141 di Bobby Douglass nel 1972) per numero di corse per un giocatore del suo ruolo con 147, quella media rapportata su 16 match di regular season porterebbero il totale a 336, non sostenibile tenendo conto delle botte che prenderebbe. Ma con l’arrivo di Greg Roman al posto di Marty Mornhinweg come offensive coordinator, le cose dovrebbero cambiare, con un attacco ben pi¨´ bilanciato, senza per¨° togliere creativit¨¤ e fantasia a Lamar, le cose che lo rendono speciale. Nel training camp e nella prima di preseason peraltro, Jackson ha gi¨¤ mostrato enormi progressi sui lanci.

La squadra

Il running game fa ben sperare. Alex Collins e l’emergente Gus Edwards sono due peperini difficili da contenere. Occhio anche al rookie Justice Hill. Intrigante la scommessa Mark Ingram, vincitore dell’Heisman Trophy e campione nazionale con Alabama nel 2009 che per¨° non ¨¨ mai riuscito veramente a sfondare nei pro’ in 8 stagioni con i Saints pur diventando un discreto giocatore. La linea d’attacco, gi¨¤ buona l’anno scorso (solo 5 squadre hanno concesso meno sack dei Ravens), sar¨¤ un punto di forza con i due tackle Ronnie Stanley e Orlando Brown JR, oltre alla guardia Marshal Yanda, una sicurezza ormai da tempo. Baltimore ¨¨ ben messa anche nel reparto tight end, sia come bloccanti che come ricevitori. Mark Andrews ¨¨ reduce da una superlativa stagione da rookie mentre Hayden Hurst sta faticando a recuperare dalla frattura da stress a un piede subita in preseason un anno fa.

Problemi

Sono i ricevitori a non convincere. Tolto Willie Snead IV, sulla cui produzione si pu¨° sempre contare, Chris Moore e il nuovo arrivato, Seth Roberts, sembrano solo dei comprimari. Marquise Hollywood Brown (chiamato con il n. 25 all’ ultimo draft) e Miles Boykin sono invece due rookie molto promettenti, soprattutto il primo, che a Oklahoma si ¨¨ guadagnato quel soprannome per la spettacolarit¨¤ delle sue ricezioni. Ma rimpiazzare John Brown e Michael Crabtree non sar¨¤ facile.

Solita difesa

Sono lontani i tempi di Ed Reed e Ray Lewis. La difesa ¨¨ sempre stata il punto di forza dei Ravens, un anno fa la migliore della lega in assoluto e seconda solo ai Bears per punti concessi. Ma le partenze di C.J. Mosley, Za’Darius Smith, Terrell Suggs, il taglio di Eric Weddle e la mancata conferma di Brent Urban, hanno ridotto all’osso il reparto. Baltimore patir¨¤ molto soprattutto nel ruolo di linebacker, dove deve sperare che Patrick Onwuasor e Kenny Young facciano il salto di qualit¨¤. Come pass rusher, si punta su Matthew Judon e sul rookie Jaylon Ferguson. Diversa la storia nella secondaria, con l’arrivo da Seattle di Earl Thomas che rinforza un reparto gi¨¤ di notevole livello con Marlon Humphrey, Brandon Carr e Jimmy Smith. Chiaro per¨° che la stagione dei Ravens resta appesa al braccio di Jackson. E i dubbi sono parecchi.

Principali arrivi: Earl Thomas (S, Seahawks), Mark Ingram (RB, Saints), Justin Bethel (CB, Falcons), Marquise Brown (WR, draft), Seth Roberts (WR, Raiders).

Principali partenze: CJ Mosley (LB, Jets), Za’Darius Smith (LB, Packers), John Brown (WR, Bills), Terrell Suggs (LB, Cardinals), Eric Weddle (S, Rams), Brent Urban (DT, Titans).

Calendario: week 1, 8/9 @Miami; week 2, 15/9 vs Arizona; week 3, 22/9 @Kansas City; week 4, 29/9 vs Cleveland; week 5, 6/10 @Pittsburgh; week 6, 13/10 vs Cincinnati; week 7, 20/10 Seattle; week 8, bye; week 9, 3/11 vs New England; week 10, 10/11 @Cincinnati; week 11, 17/11 vs Houston; week 12, 25/11 @L.A. Rams; week 13, 1/12, vs San Francisco; week 14, 8/12 @Buffalo; week 15, 12/12 vs NY Jets; week 16, 22/12 @Cleveland; week 17, 29/12 vs Pittsburgh.