Nessuna sorpresa nelle due gare della notte: i Texans prevalgono 32-12, i Ravens doppiano il punteggio degli Steelers. Si gioca per conquistare un posto al Super Bowl di New Orleans del 9 febbraio
Houston e Baltimore vincono le prime partite dei playoff 2025. I Texans dominano 32-12 i Los Angeles Chargers, i Ravens spazzano via Pittsburgh 28-14. Si gioca per conquistare un posto al Super Bowl di New Orleans del 9 febbraio, oggi sono in programma in successione, dalle 19 italiane, Buffalo-Denver, Philadelphia-Green Bay e Tampa Bay-Washington, luned¨¬ chiuder¨¤ il 1¡ã turno Los Angeles Rams-Minnesota.
HOUSTON TEXANS-LOS ANGELES CHARGERS 32-12
¡ª ?La difesa di Houston disintegra l¡¯attacco di Los Angeles e regala ai Texans il secondo turno di playoff, come nel 2024. La testa di serie n. 4 in Afc batte in casa la 5, contro pronostico, intercettando Justin Herbert, il quarterback avversario, quattro volte, una riportando l¡¯ovale in end zone, persino. Herbert in tutta la stagione regolare era stato intercettato tre volte. La partita ¨¨ tutta qui. I Chargers, reduci da tre successi di fila, non riescono a chiuderla dopo un ottimo avvio, mancando le occasioni per allungare, l¡¯attacco fa cilecca sul pi¨´ bello, con il solo Ladd McConkley, super matricola, come ricevitore adeguato, senza nessun altro playmaker offensivo per supportare Herbert. I Texans, che hanno vinto la Afc South Division, si impongono grazie alla pass rush - con Will Anderson e Mario Edwards scatenati e 4 sack complessivi - e ai quattro intercetti della secondaria, due di Dereck Stingley e il pick 6 di Eric Murray come capolavoro. CJ Stroud mostra sprazzi del talento esibito soprattutto 12 mesi fa da matricola, ma in modo intermittente, pur supportato dall¡¯eccellente Nico Collins, da 122 yards di prese, per¨° basta e avanza la difesa.
LA PARTITA
¡ª ?6-0 Chargers dopo due calci a bersaglio di Cameron Dicker, sfruttando un fumble avversario e un intercetto. Poi Houston segna il primo touchdown della gara con un drive di 99 yards rocambolesco, chiuso col passaggio del 7-6 di Stroud per Collins. La partita gira qui. Houston guadagna l¡¯inerzia, poi domina, avanti 13-6 all¡¯intervallo. I tre intercetti nel 2¡ã tempo di Herbert tirano gi¨¤ la serranda sulla sfida. C¡¯¨¨ tempo per un lampo, la presa di McConkey da 86 yards e 6 punti, per lui 197 yards di ricezioni, che salva la faccia agli ospiti, ma ¨¨ troppo poco e troppo tardi. I Chargers vanno in vacanza, la prima stagione di Coach Harbaugh ¨¨ stata positiva, ma con epilogo disastroso. Houston continuer¨¤ la corsa playoff, al Divisional, il prossimo fine settimana. A Kansas City oppure a Baltimore, dipende dal risultato di Buffalo-Denver: dai Chiefs se vincono i Bills, dai Ravens se vincono i Broncos.
BALTIMORE RAVENS-PITTSBURGH STEELERS 28-14
¡ª ?Tutto facile per i Ravens, da copione. Stravincono contro i rivali divisionali, della Afc North di cui sono campioni, chiudendo la partita gi¨¤ nel primo tempo dominato 21-0 chiudendo 19 volte il primo down rispetto alle due avversarie. Al solito la differenza per Baltimore la fa il gioco di corse: il running back titolare, Derrick Henry, macina 186 yards sul terreno e Lamar Jackson, corridore aggiunto una volta di pi¨´, ne produce 81. I Ravens complessivamente corrono per 299 yards rispetto alle 29 avversarie. Jackson lancia anche un paio di touchdown, per Rashod Bateman e Justice Hill, in assenza del miglior bersaglio, Zay Flowers, acciaccato. Gli Steelers, sesta testa di serie, chiudono la stagione con 5 sconfitte consecutive, in picchiata. Pittsburgh ha perso sei partite di playoff consecutive, addirittura. Modello di costanza nel raggiungere sistematicamente la post season, ma anche di mediocrit¨¤ nel non riuscire mai ad avanzare quando conta di pi¨´. L¡¯assenza di un quarterback adeguato stavolta ¨¨ stata determinante: Russel Wilson ¨¨ crepuscolare, a fine carriera. Al M&T Bank Stadium lancia per un paio di touchdown e quasi 100 yards pi¨´ di Jackson, ma i punti arrivano a partita compromessa, fuori tempo massimo.?
LA PARTITA dei ravens
¡ª ?Monologo dei Ravens, testa di serie numero 3, che avevano gi¨¤ battuto Pittsburgh sullo stesso campo prima di Natale, 34-17. Si ripetono andando avanti 7-0 nel 1¡ã quarto sull¡¯asse Jackson-Bateman, per poi sferrare il pugno del k.o. nel secondo periodo prima con la corsa in end zone da 8 yards di Henry e poi a 2¡± dall¡¯intervallo col passaggio di Jackson per Hill da 5 yards per il 21-0 a met¨¤ gara. Gli Steelers segnano al primo drive del secondo tempo, Wilson imbecca Van Jefferson, ma Henry riallunga subito le distanze con la seconda meta personale. L¡¯ultima segnatura, sempre nel 3¡ã periodo, ¨¨ griffata dal tandem Wilson-Pickens. Gli Steelers non hanno la forza per fare di pi¨´, neanche per impensierire gli avversari. I Ravens giocheranno a Buffalo se i Bills batteranno Denver, ospiteranno invece i Texans in caso di successo dei Broncos.
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