Tampa avanti con lo show di Brady, Buffalo all’ultimo secondo

Buffalo col brivido, Los Angeles con la sorpresa, Tampa grazie al solito eterno Brady. Le wild card del sabato, che aprono i playoff NFL 2021, assegnano queste prime tre promozioni per il Divisional Round. Altre tre partite sono in programma oggi, dalle 19 italiane: Tennessee-Baltimore, New Orleans-Chicago e Pittsburgh-Cleveland. Sempre con l’affascinante formula dell’eliminazione diretta. Tutto o niente.

Buffalo Bills-Indianapolis Colts 27-24

I Bills sospirano di sollievo. La vittoria playoff che mancava dal 1995 arriva solo all’ultimo gioco, all’ultimo secondo. Ma arriva. La premiata ditta Allen&Diggs basta, nonostante la pressione li abbia fatti giocare col “braccino” del tennista. Impauriti. Senza nemmeno un accenno di pass rush, senza un gioco di corsa, e nonostante Allen si sia sobbarcare pure quest’incarico. Indy la butta via, se si fanno i conti. Coach Reich ne combina di tutti i colori: rinuncia a un calcio comodo per giocare un 4¡ã&goal dalle 4 yds temerario e fallimentare, spreca un time out con un challenge assurdo, s’inventa una conversione non riuscita da 2 punti senza senso. Paga dazio. E Rivers si conferma il solito incompiuto ai playoff. Lo era da giovane, lo ¨¨ al capolinea di carriera. 5 vinte e 7 perse, mai al Super Bowl. Non ha giocato male, mai braccato dagli avversari, in poltrona. Ma nel finale, con tutto il tempo del mondo, non riesce nemmeno a fare calciare un field goal al kicker, Blankenship, reo di aver colpito un palo dalle 33 yds. I Colts avevano ambizioni ben diverse, a inizio stagione.

La partita

Sole a Buffalo. Altro che la temuta neve... Allen corre per la meta del 14-10 Buffalo a fine 1¡ã tempo. I Colts hanno dominato quello di possesso, quasi doppio, eppure sono sotto. I Bills perdono per infortunio il RB Moss, ma quando Allen lancia lungo, 35 yards per Diggs, in end zone, sul 24-10, la gara pare chiusa, a inizio 4¡ã quarto. Ma la meta e la conversione da 2 punti sull’asse Rivers-Doyle valgono il 27-24. Torna tutto in bilico. Rivers completa due quarti down, si vede abbonare dagli arbitri un fumble di Pascal, ma il passaggio dell’Ave Maria da met¨¤ campo finisce corto e incompleto. Come la stagione Colts.

Seattle Seahawks-Los Angeles Rams 20-30

A volte le stagioni sono decise da episodi imprevedibili. Coach McVay decide di partire con Wolford da quarterback titolare, pur con Goff attivo. Ma un colpo di Adams manda il QB carneade all’ospedale (collo) e Goff in campo nel 1¡ã quarto. E Goff gioca una signora partita, a 12 giorni dall’operazione al pollice destro, col primo allenamento che risale appena a mercoled¨¬. La differenza poi la fa la difesa Rams: 5 sack, Donald e Floyd scatenati, un pick 6, di Williams. Wilson delude, irriconoscibile. Seattle in casa ai playoff aveva vinto 10 volte di fila. Ma stavolta cade…

La partita

L’intercetto riportato in meta da Williams gira la partita. Perch¨¦ Wilson e Metcalf si riscattano con una combinazione da touchdown, ma Akers, 131 yds corse a fine serata, matricola favolosa, passeggia in end zone per il 20-10 a met¨¤ gara. La seconda palla persa di Seattle, un fumble di Reed su ritorno di punt, si trasforma nel lancio in meta di Goff per Woods. Finita. I Rams pagano un prezzo significativo al successo: Donald (costole) e Kupp (ginocchio) chiudono la gara in anticipo. Entrambi da valutare in prospettiva prossima settimana.

Washington-Tampa Bay Bucs 23-31

Brady incanta, a 43 anni, e conquista la 31ma vittoria ai playoff, la prima per i Bucs. Che tornano a vincere in post season, non succedeva dal 2003. Il quarterback 43enne lancia per 381 yards e 2 mete, nonostante 7 drop dei ricevitori, 2 in end zone, 4 di Godwin. Funziona anche il gioco di corsa, con Fournette, e la linea offensiva tiene, nonostante l’infortunio di Cappa. Ma Tampa rischia pi¨´ del lecito per colpa di una difesa imperdonabile, quella del disastroso Bowles, che si fa fare a fette dallo sconosciuto QB Heinicke, da applausi, sostituito dell’infortunato Smith. Washington chiude la stagione 7-10, ma ha poco da rimproverarsi, Tampa se vuole giocare il Super Bowl in casa ha bisogno di qualcosa di pi¨´ oltre al rientro di White.

La partita

I Bucs recuperano Evans, Brady manda a bersaglio prima Brown e poi Godwin con lanci a lunga gittata, 18-7 intervallo, sembra tutto facile per gli ospiti, favoritissimi. Ma un fumble di Vaughn, running back matricola, punito dalla corsa da 6 punti di Heinicke vale il 18-16, e solo perch¨¦ la conversione da 2 punti non riesce alla squadra della capitale. Fournette corre in meta, Heinecke risponde da fionda per Sims. E Washington ha persino il possesso per forzare il supplementare, ma un sack di David forza il 4¡ã&21. E i miracoli di Heinicke sono esauriti: incompleto.