Patriots, con Brady il bis ¨¨ possibile. Anche senza Gronkowski

A un mese o poco pi¨´ dal via della stagione Nfl (5 settembre con l’opening game del Soldier Field tra Chicago Bears e Green Bay Packers), iniziamo la presentazione delle 32 squadre che daranno vita al campionato numero 100. Si parte dalla Afc East e - noblesse oblige - dai campioni in carica, i New England Patriots.

La squadra

Confermarsi ¨¨ la cosa pi¨´ difficile che ci sia nello sport. Gli ultimi a bissare il trionfo nel Super Bowl sono stati proprio i Patriots nell’ormai lontano 2005. New England ha per¨° tutte le carte per riuscirci, pur con le incognite di una lunga stagione in uno sport dove le variabili, ovvero gli infortuni, hanno un peso specifico notevolissimo. La certezza ¨¨ rappresentata da quello col numero 12 sulle spalle. Nonostante i 42 anni festeggiati sabato 3 agosto, ha il fisico di un ragazzino e la sete di vittoria di un rookie, che in teoria non dovrebbero appartenere al pi¨´ grande di tutti i tempi a caccia del settimo anello. Ma Tom Brady ¨¨ diverso, unico. Tanto che i Patriots gli hanno rinnovato il contratto per altre due stagioni, oltre a quella alle porte, Quest’anno dovr¨¤ per¨° fare a meno di Rob Gronkowski, suo bersaglio preferito, uno dei - se non il - numero uno all time nel ruolo di tight end. Anche il reparto ricevitori non offre certezze al di l¨¤ di Jules Edelman, la coperta di Linus di Brady. Ma potrebbe - condizionale d’obbligo - aggiungere due pedine chiave strada facendo: Demaryius Thomas, reduce dalla rottura del crociato, e Josh Gordon, sospeso per l’ennesima volta dalla Nfl e il cui rientro ¨¨ per¨° in dubbio.

Forza

La forza di Bill Belichick sta per¨° nel trarre il massimo dal materiale umano che ha a disposizione. Ecco allora che vedremo molte pi¨´ ricezioni dai running back (Sony Michel in questo avvio di training camp ha gi¨¤ dimostrato d’aver fatto grandi passi avanti). La difesa resta solida pur con la partenza di Trey Flowers, sostituito dal veteranissimo Michael Bennett, con l’intrigante ritorno di Jamie Collins e con Stephon Gilmore potenzialmente numero uno nel suo ruolo di corner. I dubbi sono invece legati al left tackle nella linea offensiva. Perso Trent Brown, si punta su Isaiah Wynn, al debutto dopo aver saltato tutta la stagione da rookie per la rottura del tendine d’Achille. Occhio al ricevitore Jakobi Meyers, matricola non scelta al draft. Potrebbe essere una rivelazione.

Principali arrivi: Harry K’Neal (WR, draft), Benjamin Watson (TE, Saints), Matt La Cosse (TE, Broncos), Michael Bennett (DE, Eagles), Demaryius Thomas (WR, Texans), Damian Harris (RB, draft), Jamie Collins (LB, Browns).

Principali partenze: Trey Flowers (DE, Lions), Rob Gronkowski (TE, ritiro), Chris Hogan (WR, Panthers), LaAdrian Waddle (T, Bills), Malcom Brown (DT, Saints), Eric Rowe (S, Dolphins), Cordarelle Patterson (WR; Bears), Trent Brown (T, Raiders).

Calendario: week 1, 8/9 vs. Pittsburgh; week 2, 15/9 @ Miami; week 3 22/9 vs. NY Jets; week 4, 29/9 @ Buffalo; week 5, 6/10 @ Washington; week 6, 10/10, vs. NY Giants; week 7, 21/10, @NY Jets; week 8, 27/10 vs. Cleveland; week 9, 3/11 @Baltimore; week 10, bye; week 11, 17/11 @ Philadelphia; week 12, 24/11 vs. Dallas; week 13, 1/12 @ Houston; week 14, 8/12 vs. Kansas City; week 15, 15/12 @ Cincinnati; week 16, 21-22/12 vs. Buffalo; week 17, 29/12 vs. Miami.