World Rugby rompe il silenzio: ecco il Nations Championship

Bruciata un mese fa dalle anticipazioni dei media britannici dopo il meeting con le federazioni tenuto a Los Angeles, travolta negli ultimi giorni da critiche e perplessità sulla nuova competizione pronta a partorire, la federazione mondiale World Rugby ha deciso oggi di “chiarire” la propria posizione “in merito alla struttura e ai concept del format che verrà discusso fra una settimana a Dublino” (e non a fine mese come aveva detto due giorni fa il presidente Bill Beaumont).

format — La premessa di World Rugby stessa implica la fattiva collaborazione delle federazioni nazionali, che “a maggio 2018 hanno incaricato la federazione mondiale di esaminare la fattibilità di una competizione che abbia il potenziale di rinvigorire le finestre internazionali d’estate e d’autunno”. Così, oltre a chiarire la sua posizione, World Rugby ha deciso di rendere pubblico il progetto del Nations Championship, per altro già perfettamente anticipato un mese fa dai media, compreso il nome della competizione e la possibile data di partenza: il 2022. A settembre 2018 World Rugby aveva incontrato i massimi dirigenti delle federazioni e l’associazione giocatori. La struttura del Nations Championship è stata studiata per rinforzare e proteggere, innanzi tutto, quelle di Sei Nazioni in Europa e Rugby Championship nell’emisfero sud. Verranno quindi create delle due divisioni di merito, con la prima che comprenderà ovviamente le 12 squadre che partecipano ai due tornei. Le squadre, oltre ad affrontare le rivali interne come accade ora, affronteranno quelle dell’altro emisfero nelle due finestre di luglio (dal 2020 la finestra estiva traslocherà da giugno al mese dopo) e novembre, per un totale di 11 partite ciascuna. Verrà quindi stilata una classifica complessiva dei punti accumulati, con le prime 2 di ciascun torneo che saranno qualificate alle semifinali. A chiudere ci sarà una finalissima (dal meeting di Los Angeles era emersa la possibilità di giocarle in un grande stadio europeo come Barcellona, Wembley o Berlino). Capitolo tecnico fondamentale è quello delle promozioni e retrocessioni: il Sei Nazioni, come noto, è fortemente contrario, mentre nel Rugby Championship bisognerà prima di tutto determinare due nuovi ingressi, che, stando al ranking attuale e alla collocazione geografica, dovrebbero essere quelli di Figi e Giappone. Il Nations Championship non si giocherà negli anni della Coppa del Mondo (la prima sarà quella del 2023 in Francia), mentre il torneo avrà una versione ridotta nelle stagioni dei tour dei British&Irish Lions.

diritti — Capitolo fondamentale quello dei diritti televisivi, che World Rugby ha intenzione di vendere in maniera aggregata e collettiva. Non viene espressamente menzionato, ma la federazione mondiale sembra avere in mano qualcosa di molto concreto per arrivare a definire la strada dei diritti collettivi annuali come quella “in grado di distribuire le maggiori entrate e ampliare il valore massimo della competizione”. Oltre tutto il Nations Championship sarà utilizzato anche come terreno di qualificazione alla Coppa del Mondo, che, come conferma oggi World Rugby, dal 2027 potrebbe passare da 20 a 24 squadre. World Rugby oggi torna anche sui timori emersi a Los Angeles circa il possibile isolamento di nazioni emergenti. “Contrariamente a quanto emerso da ricostruzioni imprecise”, si legge, creando le due divisioni di merito per Sei Nazioni e Rugby Championship, con l’adozione del sistema di promozioni e retrocessioni anche le squadre che oggi giocano il così detto Sei Nazioni B, le americane al momento tagliate fuori dal ranking (Brasile, Uruguay, Canada, Stati Uniti, Cile) o le altre squadre del Pacifico (Tonga e Samoa) “sarebbero pienamente coinvolte nel meccanismo”.

cambiamento — World Rugby chiosa con un messaggio diretto a tutto il mondo ovale: “I cambiamenti sono sempre difficili e nessuno si aspetta che discussioni così complesse e con così tanti interlocutori possano risolversi con semplicità. Ma per permettere allo sport di crescere e prosperare, è necessario esplorare strade innovative ed evolversi”.