Atkinson: "In Pro 14 servirà testa nell'anno del Mondiale"

Con il fischio d'inizio del Pro 14, per gli azzurri delle due franchigie italiane comincia una stagione lunghissima, che, tra club e nazionale, proseguirà fino ai Mondiali nell'autunno 2019 in Giappone. Mai come in un'annata così, diventa cruciale gestire con oculatezza la condizione fisica e atletica, per poter arrivare in forma (o quantomeno senza grossi acciacchi) nei momenti clou. Sarà compito primario di Pete Atkinson, responsabile "della strategia e dello sviluppo della perfomance umana" della rappresentativa italiana maggiore e di Benetton e Zebre. "Sarà molto importante anche l'aspetto mentale da parte dei giocatori - spiega il 48enne inglese, da giugno dell'anno scorso nello staff del commissario tecnico Conor O'Shea -. E conterà molto anche come gli allenatori sapranno gestire in modo efficace il turnover durante i vari mesi. Fino a dieci o quindici anni fa si giocava con regolarità, sempre e solo il sabato o la domenica, nel resto della settimana si poteva recuperare, oggi gli impegni sono molto più continui. Ed è cambiato il gioco in sé, con un notevole aumento delle collisioni".

porre dei limiti — Proprio la quantità e l'intensità degli impatti tra atleti sempre più grossi e veloci, anche tra i trequarti, sono all'origine di un numero crescente di infortuni e di un logoramento sempre più rapido. Fino alle estreme conseguenze: le recenti morti, in seguito ad un placcaggio, hanno rinfocolato le polemiche. "E' vero il rugby è più fisico, ma è una caratteristica comune a molti sport professionistici - commenta Atkinson, in passato preparatore atletico del Leicester e dei Saracens, nonché della Federazione anglo-gallese di cricket - e bisogna affrontarla. Potrebbe essere utile porre dei limiti, anche sul piano della durata massima, agli allenamenti con contatti, in modo che i giocatori non arrivino alle partite già sovraccaricati". Non a caso, il guru britannico, in stretta collaborazione con i tecnici delle franchigie, sta curando anche la riabilitazione degli infortunati. E i progressi si iniziano a vedere: nella scorsa stagione, ad esempio, il Benetton ha ridotto del 46% rispetto a quella precedente il tempo in cui elementi della rosa sono dovuti rimanere indisponibili. In generale, il livello fisico-atletico nelle due squadre italiane è elevato: "Un anno fa, quando ho cominciato a lavorare, sono rimasto sorpreso. Direi che siamo appena al di sotto delle due o tre squadre migliori del Pro 14. E in quest'anno ci sono stati ulteriori miglioramenti".

i test — In almeno tre periodi della stagione tutti i giocatori vengono sottoposti a specifici test per valutare forza, resistenza, velocità, fitness. I vari parametri vengono poi comparati con la banca dati raccolta in questi anni dal professor Liam Kilduff della Swansea University, su oltre mille rugbisti professionisti europei. La scorsa settimana, a Treviso, Atkinson e Kilduff hanno tenuto una riunione di aggiornamento con una dozzina di preparatori atletici di Benetton, Zebre e Accademie. L'interminabile stagione alle porte va pianificata nel dettaglio.