Rugby. Germania, 40 ore di volo e 30° per il Mondiale: sabato sfida a Samoa

Sono state necessarie 40 ore di viaggio e 14.500 miglia in volo. Troveranno 30° e il caldo del Pacifico, ma ne vale la pena. Sì, c’è una Germania che sogna il Mondiale. Sembra una presa in giro, dopo la sconfitta contro la Corea del Sud in Russia, ma c’è una selezione tedesca che sabato rincorrerà qualcosa di storico. ? la nazionale di rugby, che sabato ad Apia (ore 15.10 locali, l’alba in Italia) giocherà l’andata del playoff contro Samoa, che promuoverà una delle due alla Coppa del Mondo di Giappone 2019. Se nel calcio i tedeschi hanno vinto quattro titoli iridati, con la palla ovale non si sono mai qualificati alla fase finale. Anzi, così avanti non erano mai arrivati.

POCHI SOLDI — E non ci sarebbero arrivati nemmeno questa volta, se non ci fosse stato il pasticcio di Belgio-Spagna, con l’arbitro romeno Vlad Iordachescu accusato di aver favorito la sua nazionale facendo vincere i padroni di casa e World Rugby a chiudere la polemica estromettendo dalla classifica del Sei Nazioni B tutte e tre le nazionali contendenti, promuovendo direttamente la Russia e lasciando così il posto buono per i playoff mondiali proprio ai tedeschi. Un biglietto della lotteria che la Germania vuole giocarsi fino in fondo, nonostante non sia certo favorita dai pronostici. Per quanto in crisi — non vince un test dal novembre 2016 —, Samoa ha tutt’altro pedigree. A complicare le cose per i tedeschi — che ospiteranno il ritorno il 14 luglio a Wiesbaden — anche la crisi economica del club di riferimento l’Heidelberger RK, lasciato dal mecenate Hans Peter Wild per conflitto di interessi in Challenge Cup dopo l’acquisto, nella scorsa stagione, dello Stade Fran?ais. Il club, fondato nel 1872, è quello di 15 dei 24 tedeschi volati ad Apia. “Da due settimane non ho un lavoro - ha raccontato Mouritz Botha, ex seconda linea dell’Inghilterra, tecnico degli avanti tedeschi -. Wild ha ritirato il sostegno e stiamo cercando di sparpagliarci negli altri club. Cerchiamo soprattutto un nuovo mecenate per la Nazionale. Come squadra abbiamo affrontato tante sfide, compreso lo sciopero di novembre per ottenere un accordo con la federazione. Ogni volta ci siamo rialzati e abbiamo svolto il nostro lavoro. Nella mia carriera ci sono stati un sacco di picchi, ma aiutare la Germania a qualificarsi al Mondiale sarebbe fantastico”. Chi vincerà lo scontro diretto entrerà nella poule A del Mondiale, con Irlanda, Scozia, Giappone e Russia, mentre la perdente avrà un’altra chance, nel girone a 4 che assegnerà l’ultimo posto e vedrà anche il Canada, una tra Hong Kong e Isole Cook (andata sabato, ritorno il 7 luglio) e un’africana.

PREMIER INCAUTO — Ma come hanno vissuto l’eliminazione dei colleghi calciatori, i rugbisti tedeschi? “A dire il vero la partita non l’hanno vista nemmeno - prosegue Botha -. Era la prima notte a Samoa, avevamo bisogno di una bella dormita. Ma adesso tocca a noi rendere la Germania grande”. Non la pensa così il primo ministro di Samoa, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, secondo cui “la Germania non ha alcuna idea di come si giochi a rugby. Dobbiamo vincere”. E se la Germania nel rugby diventasse la Sud Corea delle Samoa?