Rugby. Lutti, traumi, carriere finite, un gioco a rischio

Cosa sta succedendo al rugby? Venerdì ad Aurillac il centro Louis Fajfrowski, 21 anni, è morto in spogliatoio in seguito a tre arresti cardiaci, un’ora e mezza dopo essere stato placcato al torace. Domenica 20 maggio Adrien, un 17enne estremo dell’under 19 del Billom, era stato trovato morto sul suo letto, il giorno dopo essersi sentito male per un placcaggio. Ancora Francia: il 7 gennaio il 18enne Samuel Ezeala, trequarti del Clermont, esordisce nel Top 14 contro il Racing. Placcato da Virimi Vakatawa, resta esanime a terra. Attorno a lui vengono stesi dei teli bianchi. Si salva perché è soccorso da un medico rianimatore, Mathieu Abbot.

LOGORI Tragedie, certo. Non le prime nella storia di uno sport di combattimento come il rugby. A luglio però si è ritirato Sam Warburton, capitano del Galles e dei Lions, icona del mondo ovale. A 29 anni, dopo 12 infortuni gravi, non riesce più a recuperare. Ha lasciato anche Rob Horne, centro dell’Australia e dei Waratahs, 28 anni: non può più di muovere un braccio. Sempre a luglio la federazione inglese ha annunciato un nuovo regolamento sui placcaggi per il prossimo campionato di seconda divisione, con l’abbassamento della linea di intervento dalle spalle alle ascelle. Motivo: ridurre le commozioni cerebrali (concussions), che per il settimo anno consecutivo sono salite nel rugby professionistico, arrivando ormai al 22% degli infortuni. Quanto al Top 14, tra il 2012 e il 2015 gli infortuni che hanno imposto l’uscita immediata dal campo sono aumentati del 29%. “Prima o poi qualcuno dovrà dire: “Occhio, stiamo distruggendo questi ragazzi” — ha detto al Guardian Christian Day, seconda linea di Northampton e responsabile dell’associazione giocatori —. Si ritireranno a 30 anni, a 45 anni non saranno in grado di camminare. Spero solo che qualcuno lì in alto ci stia pensando”.

FISICI AL LIMITEInsomma, il rugby pro’ ha un grave problema. Vent’anni fa l’allarme era sulle mischie, ma dopo troppe tragedie se ne è venuti a capo con un regolamento che salvaguarda una fase di gioco simbolo e allo stesso tempo tutela la colonna vertebrale delle prime linee. Oggi il nodo è il placcaggio. Atleti sempre più grossi e veloci, sempre più allenati, in campo per sempre più minuti — siamo arrivati all’ora di gioco effettivo, contro i 40’ di 20 venti anni fa — generano impatti sempre più violenti. “Tutti gli sport a livello pro’ si stanno esasperando — commenta Francesco Minto, 31 anni e 39 caps azzurri come 2^a e 3^a linea, appena passato dal Pro 14 con Treviso al campionato italiano, a Firenze —. Il fisico è curato al limite, negli ultimi 5-6 anni le masse muscolari sono diventate più grandi e così ci si avvicina così al punto di rottura”. “L’aumento dei numeri sulle concussions è legato anche al migliore monitoraggio — spiega Vincenzo Ieracitano, medico della Nazionale —, non va preso in maniera terroristica. Poi ci sono i problemi alle articolazioni. Ormai gli effetti di un impatto nel rugby pro’ sono simili a quelli di un incidente a 100 km/h. Solo che l’auto ha i ricambi, il corpo no”.

CONCUSSIONs — Ad aprile l’Italia aveva pianto la 18enne Rebecca Braglia, vittima di una commozione cerebrale per un placcaggio in un match di rugby a 7. Nel Top 12 dalla nuova stagione sarà applicato il protocollo Hia (head injury assessment, cioè gestione degli infortuni alla testa), già diffuso in tutti i tornei maggiori a livello internazionale. Serve a verificare gli effetti di un colpo alla testa durante la partita, alla fine della stessa e alcuni giorni dopo. Per farlo è fondamentale la presenza di due medici, uno per squadra, in modo da non lasciare sguarnito il campo. Di qui la difficoltà a estenderlo in tutti i campionati. “A livello internazionale i medici sono 4 e si lavora col video — continua Ieracitano —. Per le serie più basse insisteremo sulla formazione di medici, tecnici e arbitri. Di certo le protezioni non sono una soluzione. Non è con un caschetto che si evita una concussion. Anzi, possono avere l’effetto contrario, perché danno all’atleta un senso di invulnerabilità”.

SI GIOCA TROPPO — “Il protocollo concussions va bene e va implementato in tutte le categorie — spiega Matteo Barbini, ex azzurro, presidente del sindacato dei giocatori Gira —. Vanno regolati finestre e tempi di gioco. C’è un conflitto di interessi tra business e benessere dei giocatori. Ora la stagione è infinita. C’è gente che dopo 3-4 anni va in esaurimento. L’anno sabbatico del capitano degli All Blacks Read si spiega così. Più che un limite alle partite ha senso imporre un tetto di minuti giocati in una stagione, calibrandolo per ogni ruolo: un pilone già oggi sta in campo meno di un estremo. Servono statistiche, che si stanno raccogliendo. Questo punto è nell’agenda di World Rugby”. E poi ci sono gli spostamenti. Nel Pro 14 Zebre e Treviso viaggiano tra Galles, Irlanda, Scozia e Sudafrica. “Voli sfiancanti, con più tratte — riprende Minto —, con poco spazio per gambe e schiena. I giorni di viaggio sono giorni di carico, il recupero è più importante della preparazione”.