Rugby, Giappone-Italia 34-17 Gli azzurri resistono solo 60’

L’ennesima incompiuta: l’Italia perde contro il Giappone il primo dei due test-match del tour estivo in Oriente e incassa l’ottava sconfitta consecutiva. Il punteggio, sotto il tetto del Bank Dome di Oita (34-17), è pesante più di quanto non si veda in campo. Gli azzurri lottano alla pari per trequarti di partita, fino al 20’ della ripresa (20-17). Poi la squadra, complice una serie infinita di sostituzioni, perde fisionomia e smalto e i Brave Blossoms dilagano. Tanto da doppiare gli avversari: nei punti e nelle mete, quattro a due.

la partita — Si sapeva che non sarebbe stata una passeggiata: i nipponici, nel ranking internazionale, undicesimi, sono tre posti più su. E, a poco più di un anno dalla Coppa del Mondo casalinga, super motivati. La stesso Bank Dome (un gioiellino) ospiterà tre partite dei gironi di qualificazioni (All Blacks compresi), più due quarti di finale. Insomma: in Giappone, mai come oggi, c’è voglia di rugby. Resta che l’Italia, soprattutto in avvio di entrambi i tempi, non sfigura affatto. Anzi: è ben schierata, precisa, solida. Tanto da portarsi avanti, con una meta di controbalzo di Pasquali, alla prima da titolare. E’ propiziata da un break di Campagnaro e confermata del Tmo. I padroni di casa prima pareggiano (azione alla mano finalizzata da un assist di Leitch per Tanaka), poi allungano (Lemeki parte dalla propria metà campo e si beve la difesa tricolore). Il XV di O’Shea, c.t. nell’occasione coadiuvato anche dal guru Wayne Smith, non sta però a guardare. Minozzi e lo stesso Campagnaro hanno fiammate continue, Allan e Violi imprimono ordine. E gli azzurri prima dell’intervallo (17-14) vanno nuovamente in meta. Minozzi contrattacca, Bellini tiene viva l’azione, Steyn va a segno con uomini addosso.

la resa — Nel secondo tempo il copione non cambia. E’ l’Italia anzi, nella prima parte, ad assumere l’iniziativa. Allan dalla piazzola (finirà con 3 su 3) risponde a Tamura (6 su 7) ed è 20-17. Poi, gli ultimi venti minuti, per gli ospiti sono un pianto. Con le sostituzioni (c’è anche il debutto assoluto del pilone Zilocchi) vengono a mancare gli uomini di riferimento e la squadra di Jamie Joseph piazza un paio di colpi spacca-partita. I biancorossi, da quando il neozelandese siede in panchina (guida anche i Sunwolves, franchigia del Super Rugby che forma l’ossatura della Nazionale con 13 titolari su 15), hanno un bilancio di due vittorie (la prima contro Tonga), un pari (in Francia!) e una sconfitta.

delusione — “Il punteggio - dice O’Shea - è particolarmente pesante. Onore al Giappone, ma il match è stato equilibrato per 60 minuti. Non abbiamo sfruttato alcune opportunità che abbiamo pagato a caro prezzo. Fa male, ma pensando al secondo test, siamo solo alla fine del primo tempo”. “Eravamo qui per vincere - gli fa eco capitan Leonardo Ghiraldini - quindi siamo delusi. Come già nel Sei Nazioni non abbiamo segnato quando abbiamo avuto l’occasione e la difesa, in alcune circostanze, è stata troppo passiva. Dobbiamo crescere nel gioco senza palla”. Tra sette giorni, a Kobe, la rivincita. Gli azzurri, mai come ora, hanno bisogno di una vittoria.

GIAPPONE-ITALIA 34-17

MARCATORI: p.t. 15’ m. Pasquali tr. Allan, 18’ m. Mafi tr. Tamura, 28’ m. Lemeki tr. Tamura, 34’ c.p. Tamura, 37’ m. Steyn tr. Allan; s.t. 10’ c.p. Allan, 16’ c.p. Tamura, 22’ m. Lemeki tr. Tamura, 27’ m. Matsushima tr. Tamura. GIAPPONE: Matsushima; Lemeki, Tupou (38’ s.t. Nakamura), Lafaele, Fukuoka; Tamura, Tanaka (7’ s.t. Nagare); Mafi (34’ s.t. Tokunaga), Leitch, Himeno; Anise, Van der Walt (12’ s.t. Helu), Ji-Won Koo (18’ s.t. Asahara), Horie (38’ s.t. Niwai), Inagaki (38’ s.t. Ishihara). All. Joseph.

ITALIA: Minozzi; Benvenuti, Campagnaro, Castello, Bellini (1’ s.t. Hayward); Allan, Violi (24’ s.t. Tebaldi); Steyn, Licata (8’ s.t. Polledri), Negri; Budd (7’ s.t. Biagi), Zanni (28’ s.t. Fuser); Pasquali (18’ s.t. Zilocchi), Ghiraldini (18’ s.t. Bigi), Lovotti (7’ s.t. Zani). All. O’Shea.

ARBITRO: Berry (Australia).

NOTE: p.t. 17-14. Spettatori 25.824. Cartellini: nessuno. Calci: Tamura 6 su 7 (14 punti); Allan 3 su 3 (7 punti).