Rugby, Mondiale U20: Italia beffata. Vince ma avanza il Sudafrica

A un certo punto, quando la Francia si ritrova sul 36-0 sul Sudafrica dopo 34 minuti, qualcuno davvero ha iniziato a fare i conti. E magari anche a mangiarsi le mani per quella meta concessa a Ignacio Mendy allo scadere. Alla fine però alle semifinali per il titolo del Mondiale Under 20 andranno i Baby Boks, ma l’Italia davvero ci ha provato.

dovere — Gli azzurrini del c.t. Fabio Roselli in fondo il loro dovere lo avevano fatto e anche bene, battendo nel pomeriggio per 30-26 l’Argentina a Beziers, nell’ultima giornata della fase a gironi: un successo che, dopo quello sulla Scozia a l’esordio e la sconfitta con l’Inghilterra, ha permesso all’Italia di chiudere al secondo posto la Pool B con 10 punti. Quindi perfettamente in linea con la possibilità di chiudere come migliore seconda dei tre gironi e volare, per la prima volta nella storia, nelle semifinali “nobili”. Bisognava sperare, però, in un paio di risultati favorevoli: la sconfitta dell’Australia con i Baby Blacks campioni in carica, come poi effettivamente è stato, e in un pesantissimo k.o. dei Baby Boks con i padroni di casa della Francia, visto che anche in caso di sconfitta senza bonus i sudafricani avrebbero chiuso anche loro a quota 10 ma con una differenza punti nettamente favorevole. Gli azzurrini hanno dominato il primo tempo, segnando 4 mete: la prima con Damiano Mazza, dopo slalom e offload di Giovanni D’Onofrio; la seconda, in inferiorità numerica per il cartellino giallo incassato da Jacopo Bianchi per un placcaggio pericoloso, con la stessa ala, che raccoglie il cross-kick di Filippo Di Marco e schiaccia alla bandierina; la terza con il numero 8 Ludovico Manni, che su travolgente carretto della mischia, raccoglie l’ovale, batte di slancio due avversari e schiaccia sotto i pali. I Pumitas reagiscono con la meta di Leopoldo Herrera, ma prima dell’intervallo un piazzato di Di Marco li rimanda a -17. L’Argentina prova a riaprirla a inizio ripresa con la meta di Santiago Carrera (trasformata da Juan Bautista Daireaux, ma al 51’ Mazza al largo firma doppietta e bonus (Di Marco trasforma). Mateo Carreras tiene vivi i Pumitas, Antonio Rizzi infila un piazzato, poi Antoione Koffi, appena entrato per Manni, placca un uomo senza palla e regala una superiorità numerica che gli argentini sfruttano per andare ancora a segno con Mendy: ma ormai è troppo tardi.

semifinali — Le speranze di tagliare uno storico traguardo sono però poi definitivamente sfumate al 70’ di Francia-Sudafrica, quando Alulutho Tshakweni ha firmato la quarta meta dei Boks, quella del bonus, con Sazi Sandi che poi ha ulteriormente accorciato rendendo meno pesante il passivo (29-43). Gli azzurrini giocheranno, esattamente come un anno fa, per i piazzamenti 5°-8° posto: martedì a Narbonne, per effetto della classifica combinata dei 3 gironi, troveranno l’Australia. Che è stata battuta 27-18 dalla Nuova Zelanda nella Pool A. L’unica a chiudere a punteggio pieno la prima fase è stata l’Inghilterra, che in semifinale affronterà il Sudafrica a Narbonne. Per i Baby Blacks, che hanno mancato il punto di bonus con l’Australia e quindi chiuso come seconda assoluta, a Perpignan ci saranno i pericolosissimi francesi padroni di casa.