Federica Pellegrini: "La bulimia, le crisi di panico, la morte del mio coach: ho attraversato l'inferno. Il nuoto mi ha salvata"

Come si descrive quello che ha rappresentato Federica Pellegrini per lo sport italiano? Si possono ricordare i record, le medaglie e le vittorie impresse nella memoria collettiva. Oppure si può raccontare la storia di una bambina nata con l’acqua nel destino, che crescendo ha saputo sfidare il tempo e le difficoltà della vita una bracciata alla volta. Ma anche quella di una ragazza “Divina” che con il suo talento ha incantato il mondo, rendendo umano l’impossibile. In 20 anni di carriera ha vinto tutto, ma ha anche perso, lottato e amato con una determinazione tale da ispirare tre generazioni di sportivi. E oggi si può raccontare di una donna che, lontana dalle gare ma non dal nuoto, continua a far sentire la sua voce, battendosi per ciò in cui crede. Perché Federica non è solo una pagina di storia ma un racconto che continua a scorrere, come l’acqua che l’ha resa eterna.

Da dove si parte per raccontare una leggenda come lei?

"Dalla famiglia, la mia più grande fortuna. Forse non avrei retto così a lungo senza i miei genitori a coprirmi le spalle. Fin da piccola mi hanno trasmesso la passione per lo sport e lo spirito di sacrificio: mia madre si svegliava alle 5.30 per portarmi in piscina, poi a scuola e di nuovo in piscina. Hanno creduto in me senza l’ossessione di farmi diventare per forza una campionessa".

Eppure, lo è diventata. Finendo sotto i riflettori giovanissima.

"Non pensavo di qualificarmi per un’Olimpiade a 15 anni. L’argento di Atene 2004 è stato un bivio, nessuno di noi era pronto a quell’impatto: interviste, sponsor, manager... Poi i tanti momenti difficili: problemi alimentari, crisi di panico, la perdita del mio mentore Alberto Castagnetti. Ora che sono mamma, se mia figlia dovesse attraversare queste porte dell’inferno, mi chiedo se riuscirei ad affrontare tutto con la stessa lucidità e fermezza che hanno avuto i miei genitori".

Ha sofferto di bulimia e di dismorfia. Come ne è uscita?

"Vivere sotto i riflettori durante l’adolescenza non è stato facile. Soprattutto stando in costume 24 ore su 24. Vedevo il mio corpo cambiare e non mi riconoscevo più. Credevo che auto-sabotarmi fosse la soluzione. Poi ho capito che stavo compromettendo anche le mie prestazioni, e quello è stato il mio campanello d’allarme".

Quindi l’ha salvata il nuoto?

"L’ha fatto un sacco di volte. Dopo la morte di Alberto volevo smettere, la passione per il nuoto mi ha riportata in acqua. Anche perché lui avrebbe voluto così. Fino all’ultimo 200 sl a Tokyo 2021, il mio sport ha avuto la priorità su tutto: amici, uomini, divertimenti... Ne ero proprio innamorata. E lo sono ancora".

Come sarebbe stato tutto questo oggi con i social?

"Oggi tutto è postabile, nulla resta privato. E questo un po’ mi spaventa. Se penso ai gossip sulle mie storie d’amore, viverle in questo momento storico sarebbe stato molto più pesante".

Se potesse rivivere una gara, quale sarebbe?

"I 200 sl ai Mondiali di Roma 2009. Con la testa di oggi e il fisico di allora avrei potuto fare ancora meglio. Forse quel record mondiale sarebbe durato di più".

Beh, ci sono voluti quattordici anni per batterlo.

"Tutti aspettavano quel momento solo per vedere come avrei reagito. Sentivo sarebbe accaduto ai Mondiali di Fukuoka 2023, così ho spostato l’attenzione annunciando la mia gravidanza il giorno stesso. Ho giocato d’anticipo".

In quel video-annuncio ha scherzato sul fatto che sarà sua figlia a riprenderselo...

"L’abbiamo messa in acqua subito perché le passioni vanno tramandate. Ma l’importante è che faccia sport, qualunque sarà. Matteo spera nel tennis o nella pallavolo. Sul nuoto sono divisa: mi ci vedo in tribuna a tifare per lei, ma so anche quanto sarebbe pesante essere “la figlia di”.

Lei e Matteo Giunta avete nascosto il vostro amore per due anni. La cosa più pazza fatta?

"A Verona lo nascondevo nel bagagliaio per sfuggire ai paparazzi appostati fuori dalla piscina. Siamo stati bravi e sempre professionali. Lui anche troppo, finché non è stato sicuro che potesse essere una cosa seria, se l’è tirata tantissimo".

A Parigi 2024 ha difeso Benedetta Pilato. Cosa ne pensa della polemica sul suo quarto posto?

"Siamo troppo ancorati a quello che succede “qui e ora” senza guardare a quello che è stato e che potrebbe essere. Sta cambiando il modo di concepire il fallimento, ma non sempre chi sta dall’altra parte è in grado di sensibilizzare su certi argomenti. Mi rivedo molto in Benny. Penso che debba ancora capire appieno le sue potenzialità, però può essere veramente fortissima. ? ascoltata e credo che con la sua voce possa cambiare il modo di percepire le donne e lo sport in Italia oggi".

A proposito di donne, è entrata nel CdA della Fondazione Giulia Cecchettin.

"Quando Gino Cecchettin mi ha chiamata, ho detto subito sì. L’Italia è ancora un paese patriarcale. Questo non significa che tutti gli uomini abbiano quel retaggio culturale, ma non si può sorvolare sui femminicidi come quello di Giulia o sul fatto che esista un problema di linguaggio. La violenza di genere sta anche nelle battute da spogliatoio. Oggi stiamo vivendo una grande rivoluzione al femminile, ma più è forte più cresce anche la corrente opposta. Però non faremo un passo indietro".

A luglio entrerà nella Swimming Hall of Fame. Una chiusura del cerchio?

"Ne sono felice. Sarà come ritrovare Alberto e dare un senso a tutto ciò che abbiamo fatto insieme".