Kevin Johnson, sindaco di Sacramento, ha vinto la battaglia per tenere i Kings. LaPresse

Manca solo l'ufficialità, ma l'Nba avrebbe deciso di far rimanere i Sacramento Kings nella capitale della California. Lunedì 12 proprietari Nba hanno espresso, con voto unanime durante una riunione congiunta delle commissioni sui trasferimenti e sulle finanze, la loro raccomandazione al Consiglio Direttivo di bocciare il trasferimento dei Kings a Seattle, ponendo così di fatto un veto al passaggio della squadra dalla famiglia Maloof alla cordata di Seattle guidata da Chris Hansen e dall'amministratore delegato di Microsoft Steve Ballmer. Tale misura verrà presa in esame dal Consiglio nella settimana del 13 maggio, anche se è quasi certo che l'assemblea dei proprietari seguisi seguirà tale raccomandazione e che l'esito del voto sarà quello di trattenere i Kings a Sacramento almeno per un altro anno. Per ottenere il trasferimento di una franchigia è necessaria una maggioranza semplice, 16 delle 30 squadre devono dare il proprio consenso. Visto che 12 squadre hanno già espresso il proprio no, la cordata di Seattle dovrà convincere 16 delle rimanenti 18 a votare sì, cosa praticamente impossibile. E se il trasferimento dovesse essere bocciato, anche la vendita ad Hansen e soci seguirebbe lo stesso destino, visto che una delle prerogative dell'investimento da parte di questo gruppo era quella di riportare una franchigia a Seattle. "Non sono mai stato così orgoglioso di questa città - ha scritto Kevin Johnson, sindaco di Sacramento, lunedì pomeriggio su Twitter -. Ringrazio il gruppo di imprenditori, la cittadinanza e soprattutto la miglior tifoseria dell'Nba!".

trattativa — Anche se i Maloof non sono obbligati a vendere i Kings, adesso cominceranno a sentire pressioni da ogni parte, vista la nuova cordata di Sacramento capitanata dal magnate del software Vivek Ranadive, che potrebbe diventare il primo azionista di maggioranza di origini indiane di una franchigia Nba. Il gruppo di Ranadive aveva presentato un'offerta formale all'Nba a inizio aprile. David Stern aveva dichiarato che tale offerta era paragonabile a quella del gruppo di Seattle e che sarebbe stata considerata vincolante da parte della lega. Non è chiaro cosa possa succedere a questo punto se i Maloof decidessero di non trattare o di non vendere al gruppo di Ranadive. Qualche giorno fa Stern aveva dichiarato che, in genere, la lega permette sempre ai proprietari di vendere a chiunque vogliano, posto che gli acquirenti abbiano i conti in regola; tuttavia, è la lega che decide se una squadra potrà essere trasferita o meno.

festa e delusione — I membri della lega sanno benissimo che la decisione dei proprietari spezzerà il cuore di una delle due città e che purtroppo non c'è alcuna soluzione per renderle entrambe felici. "Non si tratta semplicemente di fare un paragone tra due città e scegliere quella migliore - dice una fonte ben informata sulle trattative -. E' dura lasciare un posto che ha sempre voluto bene all'Nba. E' difficile portar via una squadra, lasciare una città e un gruppo di tifosi che hanno lottato fino alla fine". Questa decisione arriva a coronamento di un'incredibile rimonta da parte della città di Sacramento, che inizialmente sembrava destinata a perdere la propria squadra in seguito all'annuncio a gennaio da parte di Hansen e dei Maloof sull'accordo vincolante per cessione del 65% della squadra per 341 milioni di dollari secondo una valutazione complessiva della franchigia di 525 milioni. Secondo gli accordi presi, Hansen aveva inoltre versato 30 milioni di dollari a fondo perduto nelle casse dei Maloof. Secondo una lettera del 17 aprile scorso spedita dalla famiglia Maloof agli uffici della lega e poi finita sui giornali, il gruppo di Ranadive aveva acconsentito a pareggiare la valutazione di 525 milioni di dollari ma che avrebbe versato solo 15 milioni a fondo perduto e non 30. I Maloof avevano dichiarato nella lettera che un possibile accordo con il gruppo di Sacramento avrebbe portato a una violazione del contratto con il gruppo di Hansen, oltre a ridurre il potere contrattuale della famiglia nel caso in cui la lega avesse imposto il proprio veto sulla vendita al gruppo di Seattle.

"Al diavolo la Nba, abbiamo i nostri Mariners". I tifosi di baseball di Seattle l'hanno presa così. LaPresse

seattle delusa — Hansen aveva elaborato il proprio piano nei minimi dettagli nell'arco di due anni, acquistando dei terreni vicino al Safeco Field, stadio della Mlb, in cui avrebbe costruito una nuova arena per l'Nba e l'Nhl. L'imprenditore aveva raggiunto un accordo col municipio di Seattle per la costruzione di un'arena da 491 milioni di dollari di cui 200 sarebbero stati attinti da fondi pubblici. Ma Sacramento, sospinta da Johnson, non è rimasta con le mani in mano, riuscendo a ottenere un accordo per una nuova arena insieme a una nuova cordata di imprenditori originariamente capitanata dal magnate dei supermercati Ron Burkle e da Mark Mastrov, fondatore di 24 Hour Fitness. Tuttavia, Burkle ha dovuto tirarsi indietro per un conflitto di interessi con una delle sue attività di rappresentanza di giocatori Nba. Burkle è stato quindi sostituito da Ranadive, azionista di minoranza dei Golden State Warriors, diventando rapidamente il volto della cordata di Sacramento. Il municipio e il gruppo di Ranadive si sono successivamente accordati sulla costruzione di un'arena da 447 milioni di dollari, 258 dei quali presi dalle casse della città di Sacramento.

l'offerta — Qualche settimana fa, il Consiglio Direttivo aveva rimandato la propria decisione finale sui piani di Seattle e Sacramento e David Stern aveva sottolineato la complessità della questione per la lega. Davvero sarebbero riusciti a votare per andarsene da una città in cui i tifosi sono stati sempre fedelissimi in tutti questi anni, da una città che l'anno scorso riuscì a raggiungere un accordo con i Maloof per la costruzione di una nuova arena, prima che la famiglia si tirasse indietro? D'altro canto, però, Seattle perse la propria squadra nel 2008, gli attuali Oklahoma City Thunder, e l'Nba perse un mercato dinamico. L'offerta di Hansen per i Kings aveva fatto lievitare la quotazione di tutte le altre squadre Nba, oltre ai possibili introiti per le reti locali e i potenziali investimenti aziendali, tutte cose che avevano reso Seattle molto appetibile. Inoltre, il gruppo di Hansen si stava muovendo in punta di piedi, come gradisce l'Nba. Alla fine però, i dodici proprietari hanno votato a favore della città che ha profuso tutti gli sforzi possibili per difendere la propria unica squadra sportiva professionista. Johnson ha dichiarato che l'accordo per la nuova arena darà il via alla riqualificazione del centro di Sacramento, grazie anche agli investitori da ogni angolo della California - per non parlare dell'insolita decisione di una città in quello stato di mettere a disposizione fondi pubblici per la costruzione di un'arena, cosa che non si era vista da anni.

le opzioni di seattle — Il destino di Hansen e Seattle a questo punto rimane incerto. Alcune fonti affermano che una causa legale contro la lega è alquanto improbabile, visto che l'Nba chiede ai potenziali acquirenti di firmare un documento col quale si rinuncia ad intraprendere azioni legali nel caso in cui un'offerta venisse bloccata. Un'altra fonte informata sulle mosse di Hansen ha comunque precisato che il gruppo non avrebbe mai adito le vie legali in caso di sconfitta. Ci sono altre squadre in vendita per un motivo o per un altro, ma nessuna di queste è più facile da trasferire altrove rispetto ai Kings, a meno che non ci siano accordi per nuove arene con le varie città. Solo una manciata di squadre ha bisogno di una nuova struttura, a cominciare dai Milwaukee Bucks. Tuttavia, la squadra ha già comunicato a Stern che, quando nel 2017 scadrà l'affitto del Bmo Harris Bradley Center, avranno un piano che include una nuova arena. Herb Kohl, proprietario della squadra che vorrebbe vendere, ha dichiarato di essere disposto ad anticipare una somma di denaro non specificata per la costruzione della nuova arena. Nemmeno l'espansione può essere un'opzione realistica per Seattle. Nessuno dei proprietari vuole aggiungere una trentunesima franchigia alla lega, cosa che ridurrebbe le quote degli introiti relativi al basket, che includono la somma di denaro ricevuta da ogni squadra per i diritti tv dei prossimi due anni.