Nba, Minnesota Timberwolves preview: la stagione della verità

O funziona, oppure stavolta si smonta il giocattolo. I Minnesota Timberwolves sono reduci dalla prima stagione da playoff dopo 14 anni, eppure a Minneapolis lo scetticismo è più palpabile dell’entusiasmo. Il 47-35 di record della scorsa stagione sulla carta è tanta roba. Nella sostanza, c’è invece una fila di San Tommaso lunga dal Target Center sino allo US Bank Stadium, poli opposti nord/sud di downtown… I tifosi dei Lupi vogliono vedere per credere. Con Butler e Towns in scadenza e Coach Thibodeau su una panchina che scotta, pur al freddo del profondo Nord, i Wolves vanno all in. O il cerchio magicamente si chiude, e il talento per farlo ci sarebbe, oppure l’estate ci sarà ennesima ricostruzione. Con gli ex Bulls indirizzati verso la scritta exit, per ragioni diverse.

PROBABILE QUINTETTO – Teague, Butler, Wiggins, Gibson, Towns.

RISERVE CHIAVE – Jones, Rose, Tolliver, Dieng.

COACH – Tom Thibodeau.

COS’E CAMBIATO – Crawford e Bjelica sono scappati, di corsa. Il veterano barattando addirittura a un contratto garantito per un momentaneo status di disoccupato, il serbo trovando asilo a Sacramento da Divac dopo aver vinto il Pinocchio d’oro per aver parlato d’un addio a Minny motivato da un ritorno in Europa forzato da esigenze familiari. Il posto di Crawford è preso in rotazione da Rose, confermato dopo il cameo neanche malaccio di fine stagione. Al posto di Bjelica è arrivato il veterano tiratore Tolliver.

OBIETTIVO – Superare il primo turno di playoff. Per fare un passo avanti concreto. Per dimostrare ai tifosi che possono credere in questo gruppo di giocatori. Per dimostrare a Butler e Towns che ci possono essere le condizioni per rinnovare, come coesistenza pacifica e per ambizioni di squadra.

PERCH? CREDERCI – Perché i primi tre talenti della squadra: Butler, Towns e Wiggins in ordine di rendimento sul parquet, non di quello inverso da esibizione in allenamento, sono clamorosi. E Thibs ha sempre più la squadra di pretoriani che tanto agognava, con Rose che si aggiunge a Jimmy e Gibson, e Tolliver forse peggior giocatore di Bjelica, ma migliore incastro tecnico.

PERCH? DUBITARE – Perché Butler, padrone dello spogliatoio, ha la mentalità da alpha dog pretenzioso, E Towns e Wiggins per motivi diversi (immaturità agonistica, e mancanza di ferocia) non hanno sinora dimostrato di tenerne il passo. Il suo infortunio ha rischiato di costare i playoff 2018 a Minny: se il capobranco non fosse rientrato, i cuccioli sarebbero rimasti di nuovo a bocca asciutta. Perché il proprietario, Taylor, non vede l’ora di sbarazzarsi di Thibs, che non ha mai legato con la comunità di Minneapolis e mostra tratti “obsoleti” per stile di gioco e difetti di comunicazione con i giovani rampanti. Perché se Taylor caccia Thibs, se ne va anche Butler. E da febbraio le voci di una trade per Jimmy Buckets saranno più forti delle urla dello speaker al Target Center, col rischio di perderlo a contropartita zero a fine stagione. Ma Thibs non lo vorrà cedere anzitempo, a maggior ragione rischiando il posto…