E' Mike Budenholzer il nuovo coach di Atlanta. Il g.m. Danny Ferry ha deciso di puntare sull'esperienza dell'ormai ex assistente di San Antonio, che dal 1996 lavora con Gregg Popovich. Niente da fare per Ettore Messina, che era uno dei principali candidati a rimpiazzare Larry Drew sulla panchina degli Hawks.

spurs connection — Ferry si è basato sulla sua passata esperienza a San Antonio. Il contratto di Drew scade a giugno, termine della sua terza stagione da coach. Gli Hawks sono stati eliminati da Indiana al primo turno dei playoff. Si trattava della sesta presenza consecutiva della squadra nella postseason; anche se ci si aspetta che Ferry continui nel suo processo di ricostruzione del roster dopo aver ceduto Joe Johnson e Marvin Williams durante il suo primo anno da general manager. Gli Hawks hanno dichiarato che Budenholzer continuerà ad essere vice coach degli Spurs durante le Finali. San Antonio ha vinto lunedì le finali di Western Conference con un perentorio 4-0.

Mike Budenholzer, nuovo coach di Atlanta

i perché — Ferry è approdato agli Hawks l'anno scorso dopo essere stato per due anni vicepresidente delle basketball operations a San Antonio. Adesso, con la nomina di Budenholzer, Ferry ha il suo coach dopo essersi ritrovato Drew. "Ha un incredibile acume tattico, conosce benissimo la lega e sa cosa ci vuole per vincere - ha dichiarato Ferry in un comunicato stampa rilasciato ieri -. La sua esperienza e i 4 titoli vinti nell'arco di 17 anni sono una base molto importante per la sua leadership della nostra squadra". Ferry, contattato martedì dalla Associated Press, non ha voluto rilasciare ulteriori dichiarazioni. Il g.m. ha ribattezzato Budenholzer come "Bud" e "Coach Bud" e si ritiene che, all'inizio della sua ricerca, fosse già tra i suoi papabili.

parla coach bud — Il 43enne Budenholzer ha trascorso 19 anni nello staff degli Spurs, di cui 17 da assistente, diventando vice di Gregg Popovich negli ultimi sei anni. "Sono stato davvero fortunato a far parte dei San Antonio Spurs per 19 anni - dice il nuovo coach in un comunicato rilasciato dagli Hawks -. Sapevo che solo una grande occasione mi avrebbe convinto a lasciare e credo che approdare ad Atlanta come coach sia perfetto per me. L'impegno della proprietà a far fare un salto di qualità alla squadra creando una mentalità sportiva unica e speciale, oltre a lavorare col general manager Danny Ferry, persona che stimo molto, e la costruzione di un roster dal grande potenziale, grazie al nucleo esistente e alla grande flessibilità, costituiscono un'opportunità più unica che rara". Il nuovo coach degli Hawks sta attualmente lottando per vincere il suo quinto anello: gli Spurs hanno infatti già vinto nel 1999, 2003, 2005 e 2007. Budenholzer aveva cominciato la sua carriera nello staff degli Spurs come coordinatore video per due anni prima di essere nominato assistente. Il nuovo coach lascia la squadra con la benedizione di Popovich. "Non potrei essere più felice di quanto non lo sia per Mike per molti motivi - dice Popovich -. Chiunque abbia fatto parte del progetto lo sa, per molto tempo è stato più un secondo coach che un assistente. La sue competenze in ambito cestistico oltre alla sua abilità di costruire e sviluppare relazioni con i giocatori sono speciali. Mi mancherà molto, sia dal punto di vista professionale che personale, ma sono sicuro che lui e Danny costruiranno una grande squadra nel corso dei prossimi anni". Anche Tony Parker ha dichiarato che Budenholzer "è stato una parte estremamente importante dei successi di San Antonio. "E' un gran coach - continua -, credo che gli Hawks abbiano fatto un'ottima scelta e sono davvero felice per coach Bud".

effetto sorpresa — Sotto la nuova guida di Budenholzer e Ferry, gli Hawks potrebbero essere una mina vagante del mercato dei free agent. Il centro Al Horford è l'unico giocatore del quintetto che abbia un contratto garantito per la prossima stagione. Gli altri giocatori ancora sotto contratto sono Lou Williams, che si sta riprendendo da un infortunio al ginocchio e il rookie John Jenkins. Il playmaker Jeff Teague può diventare restricted free agent. Josh Smith, titolare di lungo corso, è in cima alla lista degli unrestricted free agent di Atlanta. Se dovessero essere confermati soltanto i tre giocatori con contratti garantiti, gli Hawks potrebbero avere circa 40 milioni di dollari di spazio nel salary cap da investire nel mercato dei free agent.

silenzio Drew — Drew non ha voluto rilasciare alcuna dichiarazione in merito. Il g.m. ha praticamente stretto i denti in questa stagione dopo che la squadra aveva rinnovato l'opzione sul suo contratto senza però proporgli alcuna estensione. In tre stagioni, Drew ha accumulato un record di 128-102. "Viste le circostanze, di certo non le migliori, penso che abbiamo disputato un'ottima stagione - aveva detto -. L'unica cosa che posso dire è che abbiamo fatto bene". Drew aveva iniziato la sua carriera agli Hawks come vice di Mike Woodson. E' stato poi promosso nel 2010 dopo l'esonero di quest'ultimo. Nella prima stagione sotto la gestione Drew gli Hawks arrivarono al secondo turno dei playoff, mentre sono stati poi eliminati al primo nel 2012 e nel 2013.