Kawhi ha cambiato Toronto: "? il pi¨´ forte di tutti" dice il presidente Ujiri

Le prime righe della nuova storia dei Raptors sono state scritte il 20 luglio 2018, quando Kawhi Leonard, 2 giorni dopo la trade che l'ha portato da San Antonio a Toronto, ¨¨ entrato all'OVO Athletic Centre, il campo allenamento dei Raptors. "Perch¨¦ avete voluto lo scambio?" ha subito chiesto a Masai Ujiri, il presidente che l'ha portato in Canada, "Semplice - ha risposto Ujiri - perch¨¦ sei il miglior giocatore in Nba". Oggi, 10 mesi dopo quell'incontro, Leonard ¨¨ diventato l'eroe che ha guidato i Raptors alle prime Finals della loro storia. La sfida coi Warriors, per¨°, sar¨¤ "solo" l'eccitante penultimo capitolo della favola di Leonard a Toronto: il finale si scriver¨¤ durante la free agency, quando Kawhi sceglier¨¤ se sposare la causa di Team Canada o ripartire. Vivranno tutti felici e contenti?

Impatto

Sotto una pioggia di "confetti" caduti dal soffitto della ScotiaBank Arena e con una citt¨¤ in delirio fuori dal palazzetto, Ujiri ha ribadito il concetto gi¨¤ espresso lo scorso luglio: "Leonard ¨¨ il miglior giocatore del mondo. Siamo felicissimi che sia a Toronto". Il 48enne nigeriano non nasconde l'orgoglio per la scelta di andare all in su Kawhi (mettendo sul piatto DeMar DeRozan), pur rischiando di averlo per un solo anno. Una mossa che ha inizialmente fatto storcere qualche naso ma che si ¨¨ rivelata perfetta. Kawhi, infatti, ha avuto un impatto storico in casa Raptors, come ha spiegato il G.M. Bobby Webster a The Athletic: "Volevamo un campione e ora ce l'abbiamo. Ognuno l'ha visto coi propri occhi. ? un guerriero, non ha detto a nessuno dell'infortunio – alla gamba sinistra, evidente in gara-4 contro i Bucks, ndr – per giocare. In queste situazioni emerge la grandezza e il coraggio di un vero campione".

Mvp

31.2 punti (col 50.7% dal campo), 8.8 rimbalzi di media: numeri (punti e rimbalzi massimi in carriera) impreziositi dalla brutale presenza difensiva e dall'istinto da leader. Semplicemente il migliore dei playoff, capace di ereditare il trono di Re dell'Est da LeBron James. Kawhi, in 8 anni di carriera, non ha mai smesso di migliorarsi: "Ho lavorato duro per arrivare a questo punto, scommettendo sempre su me stesso, sapendo cosa provo e cosa ¨¨ giusto per me. Sono assieme a un grande gruppo. Tutto il lavoro fatto assieme ci ha permesso di arrivare fin qui, ed ¨¨ grandioso". Ora Leonard sta per fare ritorno alle Finals dal 2014, quando vinse anello e premio di mvp con gli ex Spurs. Ma se allora ha stupito, oggi deve confermarsi. "Kawhi ¨¨ pronto per questo momento" confessa a Yahoo Sports lo zio Dennis Robertson, che gestisce carriera e affari del nipote e ne ¨¨ la persona pi¨´ influente: "quello che ha fatto ¨¨ fantastico. ? ci¨° che fanno le stelle. Ha guadagnato e meritato tutto".

Futuro

Toronto ¨¨ in mezzo a due fuochi. Da una parte i Warriors, dall'altra la free agency il 30 giugno, quando Leonard (che ha una player option per il 2019/2020 da 21.3 milioni), sar¨¤ libero di decidere del suo futuro. I Raptors hanno 2 assi da giocare per convincere Kawhi a rimanere: le Finals raggiunte, a conferma della validit¨¤ del progetto, e Kyle Lowry, che sembra aver trovato una chimica speciale con il fenomeno in canotta numero 2. Lo si ¨¨ capito in gara 6 coi Bucks quando Lowry, usando le sue parole, "ha dato da mangiare al cagnaccio", regalando al compagno l'assist per un'iconica schiacciata in faccia ad Antetokounmpo. E l'ha confermato lo stesso Leonard: "Kyle mi ha aiutato in tutto nel mio periodo di transizione. Dentro e fuori dal campo". Il precedente di Paul George, convinto da Russell Westbrook a restare ai Tunder fa scuola. Insomma, se ¨¨ vero che chi trova un amico trova un tesoro, Kawhi potrebbe averlo trovato a Toronto. Manca solo il pezzo pi¨´ pregiato: l'anello.