Nba, LeBron trascina i Cavs alla quarta finale consecutiva. Celtics k.o. in gara-7

DA BOSTON — I Cavaliers centrano le Finals per la quarta volta consecutiva. LeBron James mette fine all’imbattibilità dei Celtics sul loro parquet di casa, guidando Cleveland, nonostante la pesante assenza di Kevin Love, al successo in gara-7 per 87-79. Il Re firma 35 punti, 15 rimbalzi e 9 assist in 48 minuti, un capolavoro che mette fine alla favola di Boston.

LE CHIAVI — LeBron James ha messo la ciliegina sulla torta dei suoi playoff con una gara-7 da 35 punti, 15 rimbalzi e 9 assist senza la possibilità e la necessità di sedersi in panchina per un momento a riprendere fiato. La partita, infatti, ha da subito richiesto la sua presenza assoluta, in ogni angolo del parquet, in ogni istante. Nel 1° tempo LBJ si mette i panni del facilitatore: guarda i suoi compagni faticare in un 1° quarto da 35% dal campo, ma continua a mettere tutti nelle situazioni per prendere i tiri migliori (chiudendo con 21 conclusioni dei Cavs nate dai suoi passaggi). La fiducia viene ripagata: il supporting cast si sblocca nel finale del 2° periodo, quando Jeff Green (19 punti e 8 rimbalzi, preziosissimo nel sostituire l’assente Kevin Love), JR Smith e Tristan Thompson iniziano a trovare la via del canestro. ? questo il momento decisivo: per la prima volta nella serie LeBron non è più abbandonato dai compagni al TD Garden. Nel 3° quarto il match prende i binari di Cleveland. La difesa stringe le viti, l’attacco prende ritmo e coraggio, fino alla giocata emblematica dello strapotere di King James: canestro e fallo subito in transizione, con Marcus Morris aggrappato alla schiena, per il +10 a 1’ dalla fine che fa calare il sipario. Dall’altra parte i limiti dei Celtics sono venuti tutti a galla nel momento più importante della stagione.

La fase offensiva della squadra di coach Stevens si è inceppata nei 2 quarti conclusivi: le scintille di Tatum (strepitoso, con 24 punti e 7 rimbalzi alla sua prima gara-7 in carriera) e l’energia del leone Marcus Smart non sono bastati a mettere le pezze agli erroracci, come esecuzione e scelta, di Rozier (solo 4 punti con 2/14 dal campo) nel finale di partita. Al Horford si è visto solo a tratti, messo in ombra dalla fisicità della difesa di Thompson. Immaturità e nervosismo hanno messo i bastoni tra le ruote all’ultimo scatto per il traguardo delle Finals. Una caduta che non rovina quanto fatto in questi playoff dai Celtics: il coraggio e il gioco collettivo espresso dal gruppo di coach Brad sono da standing ovation.

LA PARTITA — C’è Jeff Green nel quintetto dei Cavs, chiamato a sostituire Kevin Love. L’avvio però è tutto di Boston. Tatum sale presto in cattedra, seguito da Brown che segna il canestro del 13-8 Celtics. LeBron scalda i motori. Tutta sua la reazione che tiene i Cleveland attaccati, nonostante l’apporto dei compagni si ferma a soli 6 punti con 2/9 al tiro alla prima sirena. Nella seconda frazione i padroni di casa provano la fuga: Horford e il solito Tatum firmano il +12 che sembra mettere alle corde i Cavaliers. Ma è solo un’illusione: Green, Smith e Thompson si sbloccano e corrono in soccorso a LeBron. ? -4 all’intervallo, 47 pari dopo 5’ nel 3° periodo. La gara prende i binari dell’equilibrio, ma Boston sembra non avere la forza mentale per reagire alla risalita degli avversari. I colpi decisivi arrivano dal contropiede di George Hill e dall’azione di pura potenza del solito LeBron, che si vendica dopo la schiacciata in faccia subita da Tatum, e mette fine alla stagione di Boston scrivendo +9 a 1’4” dalla sirena.

Boston: Tatum 24, Horford 17, Morris 14; rimbalzi: Morris 12; assist: Smart 7

Cleveland: James 35, Green 19, Smith 12; rimbalzi: James 15; assist: James 9