Nba, Harden e Houston piegano Toronto 121-119

Houston è finalmente molto più del James Harden show. Sì, il Barba infila 35 punti e porta a 22 la sua serie record di gare con almeno 30 punti (solo Wilt Chamberlain nella storia Nba ha fatto meglio), ma il 121-119 con cui i Rockets piegano i Raptors è un successo di squadra, di un gruppo che ha finalmente capito come supportare al meglio il giocatore più in forma della Nba in questo momento. Houston (28 vinte e 20 perse in stagione) non avrebbe mai inflitto ai canadesi la seconda sconfitta di fila senza l’inesauribile energia di Kenneth Faried, 21 punti e 14 rimbalzi alla seconda da titolare per confermare che a Mike D’Antoni sotto canestro serviva uno così, aspettando il ritorno di Clint Capela. O senza i punti (24) di Eric Gordon, l’efficacia sui due lati del campo di PJ Tucker e l’intelligenza di Austin Rivers, altra ottima correzione in corsa del g.m. Daryl Morey per raddrizzare gli errori estivi e mettere una pezza ai infortuni. Toronto (36-15) si arrende nonostante il ritorno di Kawhi Leonard, 32 punti al rientro dopo 4 gare di stop. La differenza però è minima solo perché Houston nel finale si è distratta, incassando un un parziale di 9-0 negli ultimi 70 secondi e permettendo a Kawhi di prendersi e sbagliare (difeso ottimamente da Harden) il tiro dell’incredibile rimonta.

LE CHIAVI — Il Barba si conferma l’uomo più caldo della Nba nonostante i 35 punti siano bel al di sotto dei 52.5 di media delle 5 gare precedenti (come il 2/13 dall’arco). “Questa è stata una vittoria di squadra — racconta soddisfatto a fine partita —. La mia serie? Faccio tutto quello che serve per far vincere la mia squadra. Ma questo è stato uno sforzo di tutti, a cominciare da Faried che ci ha dato un’energia eccezionale”. Toronto ha montato una buona guardia su Harden, scatenandogli contro principalmente Danny Green (ma mai Kawhi). Houston ha vinto perché l’intero quintetto ha chiuso in doppia cifra: l’intesa Harden-Faried è già ottima, Gordon sembra finalmente aver ritrovato il tiro che due settimane di stop gli avevano fatto perdere. E Tucker quando aggiunge le triple (4/8) alla difesa diventa irresistibile. Aspettando domenica il ritorno di Chris Paul dopo 17 partite e quello di Capela dopo l’All Star Game, i Rockets assomigliano a quello che D’Antoni si augura possano essere ai playoff: una squadra completa e non dipendente dal suo fenomeno.Toronto ha perso perché a Leonard (“Non sono infortunato, le gare saltate sono solo conseguenza della necessità di gestirmi” ha detto della sua ultima assenza) sarebbe servito l’aiuto di Kyle Lowry, creativo con 11 assist ma impalpabile in attacco (9 punti con 2/9 al tiro). Bene Green, che oltre a difendere su Harden ha messo 22 punti (6/10 da tre), bene Siakam, 22 punti e 12 rimbalzi per confermare la sua candidatura a “più migliorato” dell’anno. Ma Serge Ibaka ha sofferto l’energia di Faried sotto canestro e la panchina (22 punti) non è riuscita a dare la solita grossa mano ai titolari.

LA PARTITA — Houston domina in avvio, volando sul 48-26 a 8’11” dal riposo dopo un parziale di 21-6 senza Harden. Leonard alza i giri (13 punti nel secondo periodo) e Toronto si riprende: vantaggio Rockets ridotto a 70-61 al riposo e 74-70 dopo 2’ del terzo quarto. Harden e Faried rilanciano Houston sul 92-74 a 4’10” dalla terza sirena, ma i Raptors cambiano di nuovo marcia e con un parziale di 20-7 accorciano sul 99-94 quando Powell fa centro da 3 con 8’33” da giocare. Houston sembra chiudere i giochi quando Faried chiude un parziale di 14-0 sul 113-94 con 5’35” da giocare, ma i padroni di casa negli ultimi 70” si distraggono e Toronto si riaccende con tre triple consecutive. Leonard si prende l’ultimo possesso, ma la sua tripla non arriva nemmeno al ferro.

HOUSTON: Harden 35 (7/12 da due, 2/15 da tre, 15/15 tiri liberi), Gordon 24, Faried 21. Rimbalzi: Faried 14. Assist: Harden 7.

TORONTO: Leonard 32 (8/13, 3/6, 7/7 tl), Siakam 22, Green 22. Rimbalzi: Ibaka 14. Assist: Lowry 11. Davide Chinellato @dchinellato