Nba, la sfida di Houston: “Così battiamo i Warriors”

Gli Houston Rockets si presentano ai nastri di partenza come una della squadre più forti della lega. Dopo l’eliminazione in Gara-7 nelle scorse finali di Conference contro i Golden State Warriors, il gm Daryl Morey non ha deciso di rimodellare ulteriormente la squadra. I rinnovi di Chris Paul e Clint Capela erano tanto ovvi quanto necessari, mentre per rimpiazzare i partenti Trevor Ariza, Mbah a Moute e Ryan Anderson, sono arrivati Michael Carter-Williams, Marquese Chriss, Brandon Knight, James Ennis e soprattutto Carmelo Anthony. Dopo l’annata tutt’altro che positiva a Oklahoma City, Melo è in cerca di riscatto, e dall’esito della sua stagione passeranno molte delle speranze di titolo dei Rockets, col proprietario Tilman Fertitta che ha dichiarato di essere certo che sarà proprio Melo a “farci compiere il passo decisivo per battere i Warriors e arrivare al titolo”.

melocentrici — Come prevedibile molte delle domande sono state incentrate su Anthony, la grande novità della stagione. “L’anno scorso eravamo molto forti, ma adesso con lui pensiamo di esserlo ancora di più” ha dichiarato Morey, mentre divideva il palco con il suo allenatore, Mike D’Antoni. “La nostra filosofia di gioco è semplice, e sono sicuro che Melo si troverà bene qui - ha continuato coach Mike -. Non so ancora in che ruolo giocherà, se partirà in quintetto o dalla panchina. Mi piace molto come Power Forward e la sua capacità di segnare in isolamento sarà fondamentale per il nostro attacco”. Anche i giocatori sembrano felici dell’arrivo dell’ex Thunder, da Chris Paul (che per PJ Tucker è stato fondamentale per reclutarlo durante l’estate) a James Harden: “Ci saranno grandi opportunità per lui, come non ne ha avute da molto tempo”. Ovviamente il più entusiasta di tutti è proprio lui, Melo: “L’unica cosa che conta è vincere il titolo. Qualunque sia il mio ruolo, sono pronto a fare tutto il necessario per aiutare la squadra a vincere”.

migliorarsi — Anche se l’arrivo di Melo non basta per avere la certezza di battere i Warriors, le aspettative del clan Rockets restano alte. “L’obiettivo minimo è tornare alle finali di Conference” ha dichiarato Fertitta, con D’Antoni che gli ha fatto eco poco dopo: “I Warriors sono una squadra fantastica, piena di futuri Hall of Famers, e non vediamo l’ora di affrontarli nuovamente e trovare il modo di batterli”. La fiducia sul nuovo gruppo sembra essere molta. “Siamo più profondi adesso - ha dichiarato Harden -, E D’Antoni saprà trovare presto la formula giusta. ? un genio e sarei pronto a scalare un muro per lui. Spero di regalargli un titolo”.

coesione — Il media day dei Rockets ha dimostrato quanto unito sia questo gruppo. Anche Morey e Fertitta si sono uniti a Harden nell’elogiare D’Antoni, mentre Paul ha dichiarato di “non aver avuto bisogno di esitazioni per firmare il rinnovo”, tale è la sua convinzione in questo progetto. La squadra prima dell’inizio del training camp ha compiuto un viaggio alle Bahamas, per cementificare ulteriormente il gruppo. “? stato fondamentale per capire quanto siamo forti” hanno dichiarato quasi all’unisono Paul e Harden, leader riconosciuti del gruppo, come ribadito da Gerald Green “Abbiamo due capi, il 13 (Harden, ndr) e il numero 3 (Paul, ndr)” .

mentalità — Nonostante il ritiro del guru della difesa, Jeff Bzdelik, e l’addio di Ariza e Moute, i Rockets non temono di essere peggiorati difensivamente. Il nuovo arrivo Ennis è pronto a dare una mano, mentre Capela si è dato un obiettivo che farà felice D’Antoni: “Vincere il premio di miglior difensore dell’Anno.” I Rockets inoltre hanno ancora PJ Tucker: “? un giocatore straordinario, forse il miglior difensore della lega - ha detto D’Antoni -. Per noi è fondamentale, può giocare diversi ruoli”. I Rockets sembrano davvero carichi per l’inizio della nuova stagione. Riusciranno la “rockstar” Harden, la leadership di Paul e il nuovo arrivato Anthony a riportare il titolo a Houston dopo 24 anni?