Nba playoff, Minnesota-Houston 100-119: Harden 36

Minnesota Timberwolves-Houston Rockets 100-119 (1-3 nella serie).
Gara 4 è stata la fotografia più riuscita della stagione dei Minnesota Timberwolves. Il primo tempo giocato alla pari con la squadra col miglior record Nba, ha rappresentato quello che poteva essere. Il secondo tempo, con i Rockets capaci di segnare 50 punti nel solo 3° quarto e dominare sino al 119-100 finale, salendo 3-1 nella serie, quello che invece è stato. Una stagione di tante promesse, pochissime mantenute. Destinata probabilmente a chiudersi mercoledì al Toyota Center di Houston. I Rockets in questa serie sinora non hanno per nulla strabiliato. Ma il lampo del 3° quarto è stato abbagliante. Un arcobaleno da cartolina che ha scacciato le nuvole di una post season iniziata in maniera balbettante. Una di quelle "esondazioni" che hanno fatto diventare i Warriors campioni e spauracchio. Per Houston i playoff sono davvero cominciati con quel 50-20 di parziale concentrato in 12’ da stropicciarsi gli occhi.

LA PARTITA — Il primo canestro è griffato Butler, che trasuda intensità. Dopo 3’, un paio di pasticci e altrettanti falli, Towns finisce in panca. Senza di lui Minny difende alla grande: feroce e cattiva, per una volta. Butler e Wiggins fanno (ottima) staffetta su Harden che parte 0/7 al tiro. Teague si fa male al pollice destro (rientrerà, giocando malissimo). Dentro Rose, con Jones infortunato (ginocchio destro dolorante). 21 pari dopo 12’. Il Barba (come Towns) senza canestri dal campo. Ma Ariza con 11 punti. Poi inizia la grande illusione dei Lupi. Col morale a mille dopo il successo in gara 3, Minny sale +7, sul 36-29. Tucker sembra farsi male a un ginocchio (rientrerà poco dopo). E qualcuno al Target Center, straripante ed entusiasta, comincia a fare pensieri peccaminosi di 2-2. Harden segna il suo primo canestro dal campo con 5’57” da giocare. Subito doppiato da una tripla per il sorpasso Houston. Dovrebbe essere un avvertimento, persino un monito. Ma Rose attacca il canestro come durante gli anni belli a Chicago. Da assalitore, in transizione. E dunque solo 50-49 Houston dopo 24’. Rose con 11 punti in 17’, miglior marcatore dei Wolves, a metà gara. Harden ora con 12. Però i texani tirano col 39%, e a downtown Minneapolis ci si prepara a far festa. L’inerzia con cui le squadre vanno all’intervallo infatti dice Lupi. Poi, invece, si fa tardi presto. Houston comincia il 2° tempo con un 11-0 di parziale firmato Harden e Paul. E straripa. Il Barba impazza, Capela domina a rimbalzo, e le triple che non erano mai entrate, sinora, schiaffeggiano morbide la retina. Una dopo l’altra, inesorabili. Saranno 16, alla fine. E dunque, udite udite, Houston segna 50 punti (il Barba 22) nel 3° quarto, chiuso sul 100-69. Finita. Il resto (per 12’) è colore. Ai Rockets basta un pugno solo, un grande quarto dei 16 giocati nella serie, ma da picchiatore spietato, per chiudere partita e probabilmente serie. La stagione dei Lupi ha le ore contate. E pensare a cosa poteva essere, con tutto questo talento a disposizione, fa male anche più del cazzotto dei Rockets.
Minnesota: Towns 22 punti, Butler 19, Rose 17. Rimbalzi: Towns 15. Assist: Butler/Teague 5.
Houston: Harden 36, Paul 25, Gordon 18. Rimbalzi: Capela 17. Assist: Paul 6.