Nba playoff, Golden State-Houston 92-95, serie sul 2-2

A 10'46" dalla fine, Houston sembrava spacciata. Sotto di 12, alla Oracle Arena contro i Warriors che in casa nei playoff non perdono dalle Finals 2016. Su un parquet dove non solo i Rockets nella loro storia non avevano mai vinto nei playoff, ma nemmeno erano stati in vantaggio nel 4° periodo. In quegli ultimi 10’46", col rischio concreto di finire sotto 3-1, Houston ha dimostrato di essere una squadra da battaglia, di saper soffrire, che la l’ossessione sui cui è stata costruita, battere i Warriors, non è utopia ma una vera possibilità. Houston pareggia le finali a Ovest sul 2-2 prendendosi gara-4 95-92, una vittoria tutta grinta su cui, più che di James Harden e dei suoi 30 punti, c’è lo zampino di Chris Paul e di una difesa capace di zittire i Warriors concedendo loro appena 12 punti e il 3/18 dal campo negli ultimi 12'. "Credo che questo sia stato il più alto livello difensivo a cui abbiamo mai giocato" racconta orgoglioso Mike D’Antoni. "Ci serviva una vittoria e ce la siamo presa" spiega CP3, che ha già gli testa a gara-5 giovedì a Houston.

crollo warriors — "Abbiamo finito la benzina nel 4° quarto: loro hanno giocato meglio di noi e si sono guadagnati la vittoria" ammette Steve Kerr. Golden State ha pagato l’assenza per infortunio di Andre Iguodala, rimpiazzato in quintetto da Kevon Looney (gara più anonima di questi suoi ottimi playoff), la botta al ginocchio sinistro che ha mandato fuori giri Klay Thompson (10 punti e 4/13 al tiro). Ma il crollo del 4° periodo non è da Warriors, con quegli errori in serie al tiro, comprese le ultime 9 triple tentate, quell’incapacità di trovare da Steph Curry (28 punti, 17 dei quali in un terzo periodo da alieno), Kevin Durant (27 punti ma 9/24 al tiro) o dalla grinta di Draymond Green (11 punti, 13 rimbalzi e 8 assist) il colpo per sbloccarsi.

monumentale houston — Più Golden State sbandava, più Houston stringeva i denti. D’Antoni ha accorciato la rotazione a 7 uomini, tenendo solo Eric Gordon e Gerald Green dalla panchina e chiedendo ai suoi titolari di fare la differenza. Harden ha giocato il miglior primo tempo della sua carriera, dominante sia in attacco (24 punti) che in difesa (3 recuperi e 2 stoppate) poi si è spento lentamente. Ci ha pensato Paul, irresistibile con i suoi 27 punti, a prendere per mano i Rockets, lanciati dalla grinta inesauribile di PJ Tucker (16 rimbalzi) e dalla difesa di Trevor Ariza. Houston aveva bisogno di una partita così, di reagire come una squadra che ha vinto 65 partite deve fare, affidandosi alle sue stelle e alla voglia di lottare di una squadra affamata per fare la differenza.

la partita — Il 12-0 da cui partono i Warriors tramortirebbe chiunque. Non Houston, che dopo aver sbagliato i primi 8 tiri trova da Harden i punti per reagire e poi quelli per ribaltare tutto con un parziale di 16-2 che Paul chiude con la tripla del 53-43 a 53" dall’intervallo, culmine di un secondo quarto in cui Harden e CP3 da soli mettono 29 punti contro i 18 di Golden State. Steve Kerr si gioca il carico pesante, quel 3° quarto in cui i Warriors triturano tutto e tutti: Curry infila 17 punti con 5 triple nel devastante 34-17 che fa da prologo all’82-70 firmato Livingston a 10’46” dalla sirena. Anziché arrendersi, Houston tira fuori gli attributi: quelli di Paul, di Tucker, di Ariza, che mentre bloccano Golden State ispirano anche il parziale di 21-4 che Gordon completa coi liberi del 91-86 Rockets a 3'30" dalla fine. Curry prova a riaccendere i Warriors, che però sbagliano triple in serie dall’arco. Draymond Green ricuce sul 94-92 Houston dalla lunetta con 37" da giocare, ma i Rockets tengono duro anche quando Curry, con spiccioli di secondo sul cronometro, spara sul ferro la tripla della disperazione. 2-2, giovedì da Houston comincia un’altra serie.

Golden State: Curry 28 (4/13 da due, 6/13 da tre, 2/2 tiri liberi), Durant 27, Green 11. Rimbalzi: Green 12. Assist: Green 8.
Houston: Harden 30 (8/14, 3/12, 5/5 tl), Paul 27, Gordon 14. Rimbalzi: Tucker 16. Assist: Harden 4, Paul 4.