Nba, Irving, le scuse a LeBron e poi lo show: così è diventato leader

Dall’altra parte dell’oceano dicono “On another level” quando un giocatore alza l’asticella delle proprie prestazioni. Per Kyrie Irving, però, sembra addirittura riduttivo. Perché la stella dei Celtics è nel bel mezzo di una vera e propria metamorfosi, che l’ha trasformato da fenomeno inarrestabile in attacco a vero e proprio leader che guida la squadra su entrambi i lati del campo. Il tutto culminato con una delicata telefonata all’ex compagno a Cleveland LeBron James…

SVOLTA – ? il 13 gennaio, i Celtics tornano negli spogliatoi con la testa bassa dopo la sconfitta contro i Magic, trovandosi nel bel mezzo dell’ennesima striscia negativa della loro altalenante stagione. Irving si lascia andare ai microfoni nel post partita, prendendosela col nucleo giovane della sua Boston: “Non sanno ancora cosa significa giocare per arrivare al titolo”. La sua frustrazione tocca l’apice il 15 gennaio, con il 3° k.o. di fila contro i Nets e i tifosi newyorkesi che nel finale di gara intonano un “Kyrie se ne va…” che colpisce le orecchie di Kyrie, rimasto ai box per un po’ di riposo. Questo è il momento della svolta, quello in cui Irving sale “on another level”. Reagisce infilando una prestazione da 27 punti e 18 assist (career high) contro i Raptors, prima di prendere il telefono e chiamare l’ex compagno LeBron James, abbandonato a Cleveland nel 2017 per liberarsi dalla sua ingombrante ombra. “Non è stato facile per me- confessa Kyrie – ma era la persona giusta con cui parlare. Mi sono scusato per essere stato quel tipo di giovane che voleva tutto per sé, essere riconosciuto leader da tutti. Essere il miglior giocatore al mondo, però, significa trascinare i compagni al titolo. E non è cosa per tutti”.

NUMERI – Dalla chiacchierata con LeBron qualcosa è cambiato per davvero. Irving, infatti, sta giocando il miglior basket in carriera. Nelle ultime 4 vittorie consecutive dei Celtics i suoi tabellini recitano 30.8 punti col 60% dal campo totale e il 56% dall’arco dei 3 punti e 11 assist. Ma, al di là dei numeri, quello che più stupisce è l’atteggiamento con cui il numero 11 ha preso per mano la sua Boston. “Sto facendo il mio lavoro. Devo essere aggressivo, creare gioco per i miei compagni. Quando la palla è nelle mie mani devo sempre fare la cosa giusta” ha affermato Irving dopo i 26 punti, 10 assist e 8 palloni recuperati arrivati contro Miami. La metamorfosi di Kyrie è ben visibile soprattutto nella metà campo difensiva, da sempre suo tallone d’Achille: i 2.5 palloni recuperati nelle ultime 4 partite e il 103.9 di defensive rating individuale in stagione (a un passo dal 103.8 di Russell Westbrook e Rajon Rondo e davanti a Victor Oaldipo) sono i migliori dati registrati, fin qui, nei suoi 8 anni in Nba.

ERA ORA! – sì, era ora. Perché quel che mancava a Kyrie per essere inserito nell’Olimpo della Lega era proprio il salto di qualità in difesa. E a riconoscerlo è lui stesso: “Mi ci sono volute 8 stagioni, ma ora la mia lista di priorità è del tutto diversa – dice Irving al Boston Globe – Non sto cercando di essere bravo, sto provando a essere il migliore. Ho potuto osservare e giocare con atleti fantastici, decisivi sui 2 lati del campo. Giocatori che, pur senza tirare bene, impattavano sulla gara grazie alla loro presenza difensiva. ? da loro che ho imparato”. Parole da leader, a cui forse ci si dovrà un po’ abituare. Ma questo è il nuovo Kyrie.