PG segna 36 punti mettendo il carico sulla sua candidatura MVP, Russell rivede la luce e vola in tripla doppia. I Thunder salgono al terzo posto
Paul George e Russell Westbrook: che coppia per OKC! PG segna 36 punti dimostrandosi ancora una volta un serio candidato al premio di MVP, mentre Westbrook sembra aver ritrovato la scintilla e vola in tripla doppia (29-10-14 assist). A niente servono gli sforzi di Damian Lillard (34 punti e 8 assist) e CJ McCollum (31 punti): al terzo posto salgono i Thunder.
Oklahoma City Thunder-Portland Trail Blazers 123-114
Paul George gioca da MVP, Russell Westbrook sembra tornato se stesso e i Thunder (29-18) scacciano definitivamente la crisi, battendo i Blazers (29-20) e ottenendo la terza vittoria consecutiva. Quello contro Portland era un test importante, con entrambe le squadre reduci da un back-to-back e il terzo posto in palio, e i ragazzi di coach Donovan lo hanno superato con merito. Paul George continua la sua stagione da superstar: 36 punti, 8 rimbalzi, con 4 assist e 5 recuperi, facendo tutto il necessario su entrambe le met¨¤ campo. Spesso ha dovuto vestire i panni di Batman, ma per una notte anche Westbrook ¨¨ tornato grandissimo. Al di l¨¤ della tripla doppia da 29, 10 rimbalzi e 14 assist, Russ ¨¨ sembrato pi¨´ attivo, capace di volare per il campo scosso da quell’elettricit¨¤ che lo rende un giocatore unico.
DINAMITE ― Le due schiacciate che hanno messo il punto esclamativo nel finale non sono che l’iceberg della sua partita. Westbrook ¨¨ fondamentale coach Donovan, sia per la sua capacit¨¤ di attaccare il ferro costantemente che per quella di orchestrare il gioco, con il suo stile caffeinato capace di profondere energia a tutti, compagni e tifosi. I Thunder sono la squadra pi¨´ atletica e esplosiva della lega, con Jeremi Grant e Terrence Ferguson in grado di cambiare su tutti i blocchi in difesa assieme a George e Steven Adams (14 punti), e quando tirano col 47% da tre come contro Portland diventano inarrestabili.
BIG THREE ― Mezzo passo indietro invece per Portland, forse stanchi dopo la battaglia contro i Jazz della sera prima. I Big Three segnano 87 dei 114 punti complessivi di squadra, con Damian Lillard solito faro da 34 punti e 8 assist, seguito dai 31 di CJ McCollum e dai 22 e 15 rimbalzi di Jusuf Nurkic. Se riuscissero a rinforzare la panchina entro la trade deadline i Blazers potrebbero dare problemi a tutti nella seconda parte di stagione: Lillard ¨¨ ormai una delle migliori point guard della lega, McCollum ¨¨ in grado di prendere fuoco offensivamente in ogni momento (21 punti nel terzo quarto) mentre Nurkic sta giocando la miglior stagione in carriera ed ¨¨ fondamentale sia da bloccante che da secondo playmaker.
LA PARTITA ― Il centro bosniaco tiene gli ospiti a contatto nel primo quarto, ma i Thunder sono aggressivi e costringono i Blazers a troppe palle perse (19 complessive), scavando un vantaggio prima dell’intervallo grazie a un parziale di 14-4 aperto e chiuso da una tripla di Patrick Patterson (42-34). Nel terzo quarto McCollum prende fuoco grazie anche a 5 triple, segnando 11 punti in fila per riportare i suoi fino al -1 (79-78), ma George e Westbrook rimettono un po’ di distanza entrando nell’ultimo periodo, dove coach Donovan cambia le sue rotazioni con merito. Il coach lascia PG in campo assieme alla second unit, trovando il massimo vantaggio Schr?der (101-92) a 9’42” dal termine. Anche Stotts mischia le carte, provando a rientrare col quintetto pesante (Nurkic e Meyers Leonard insieme), ma nonostante gli sforzi di McCollum e Lillard, i Thunder controllano bene il finale con George e Westbrook, col secondo che si porta a casa il ferro per due volte in 30” per chiudere la partita (123-122).
Oklahoma City: George 36 (7/15 da due, 3/6 da tre, 13/15 tl), Westbrook 29, Adams 14, Ferguson 14. Rimbalzi: Westbrook 10. Assist: Westbrook 14 Portland: Lillard 34 (10/14, 2/10, 8/8 tl), McCollum 31, Nurkic 22. Rimbalzi: Nurkic 15. Assist: Lillard 8
Niccol¨° Scarpelli
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