Mike Brown, già coach dei Cavs ai tempi di LeBron. Ap

A Mike Brown ormai non fa più strano indossare una polo nera col logo dei Cleveland Cavaliers, una C con la spada sul lato sinistro del petto. "E' stato strano per un po' - ha detto Brown domenica alla Summer League dopo aver assistito alla sconfitta dei Cavs contro Miami per 82-76 -. Ma per me e per la mia famiglia è stata una transizione senza particolari problemi. Sembra quasi che, shock iniziale a parte, non me ne sia andato da qui. Come se fossi stato in vacanza per un po'". E' sicuramente un bel modo da parte di Brown per descrivere la sua breve esperienza alla guida dei Los Angeles Lakers durata una stagione intera e cinque partite nella scorsa annata, quando fu esonerato dopo una bruttissima partenza da 1-4. Brown ha dichiarato di aver prestato poca attenzione ai Lakers una volta lasciata Los Angeles. "Sono grato alla famiglia Buss per l'opportunità data a me e a Mitch Kupchak. Mi sono divertito con tutti i giocatori e a lavorare con Kobe Bryant e Pau Gasol. Però, una volta presa la loro decisione, mi sono dedicato completamente alla famiglia". E adesso Brown può tornare a casa, nella città che dice di amare, dove il suo figlio più piccolo voleva tornare per diplomarsi insieme ai vecchi amici, nel posto in cui la famiglia Brown stava comunque per tornare prima di ricevere una chiamata che poi è arrivata.

Chi ha fatto la prima telefonata che ha portato al suo ritorno sulla panchina dei Cavs?
"Chris Grant (general manager dei Cavaliers). Mi ha colto un po' di sorpresa, anche se si è trattata solo di una chiamata di lavoro".

C'è voluto del tempo prima che capisse il motivo per cui l'aveva chiamata?
"No, era solo un primo step, poiché per me era una situazione nuova e forse lo era anche per loro, quindi è stato un processo. Tuttavia, io e la mia famiglia saremmo comunque tornati in questa zona a prescindere, perché ci piace molto. Il mio figlio più piccolo voleva diplomarsi qua con i suoi amici e il più grande aveva già firmato con la Butler University, a circa 4 ore e mezza di auto da qui, quindi era un buon compromesso".

E' convinto che nessuna delle due parti abbia voluto tagliare i ponti dopo il suo esonero nel 2010?
"Io non dimentico mai quello che mi ha detto uno dei miei collaboratori, Bernie Bickerstaff: "Giovanotto, non tagliare mai alcun ponte né in questo sport, né nella vita". E' stato un consiglio semplice e prezioso per me perché la penso così anch'io. Bisogna ringraziare per ogni opportunità che ci viene data nella vita e cercare di sfruttarla al massimo. L'ultima volta che sono stato qua ci siamo divertiti moltissimo, e ho goduto fino in fondo di tutto ciò in cui ero coinvolto".

La sua squadra ha un roster interessante, capitanato dal playmaker All Star Kyrie Irving, e la dirigenza ha fatto varie manovre di mercato per aggiungere profondità. Quanto crede che questa squadra sia completa?
"Vedremo. Prima di tutto, questa è una delle migliori dirigenze, se non la migliore, dall'alto al basso, poiché inizia con un proprietario come Dan Gilbert, che ha lavorato davvero molto per far sì che questa squadra si incammini verso un titolo. Poi c'è Chris Grant, che ha fatto un grandissimo lavoro prendendosi poche lodi, viste le scelte ai draft e gli scambi fatti negli ultimi due anni. Insomma, col roster e lo staff che stiamo mettendo insieme e potendo contare su ragazzi come Kyrie Irving, Dion Waiters, Andrew Bynum, Andy Varejao e Jarrett Jack, possiamo dire di avere una squadra competitiva e che dovremmo puntare al titolo, obiettivo che mi prefiggo ogni anno".

Da quando è tornato a Cleveland, come giudica lo stato emotivo dei tifosi tre anni dopo The Decision?
"Sia prima che dopo LeBron, i tifosi di Cleveland sono sempre stati fantastici. Anche nell'anno in cui non ho allenato e mi trovavo a Cleveland, ci siamo veramente divertiti in questa zona a passeggiare, sia in centro che a Westlake, dove vivo con la mia famiglia, e a parlare con i tifosi in generale grazie alla loro grande passione. Ma non si tratta solo dei Cavaliers, sono appassionati anche ai Browns, agli Indians e alla loro città, quindi direi che hanno lo stato d'animo giusto".

Crede che i tifosi abbiano rinnovato le proprie speranze o che ci sia comunque un nuovo interesse per la squadra?
"Certo, e si sente. E, ancora una volta, bisogna rendere merito a Dan Gilbert e a Chris Grant per aver messo insieme questa squadra e provare a mettere tutti sulla giusta via prima dell'inizio della stagione vera e propria. L'interesse nei confronti della squadra è bello alto e spero che rimanga tale nel corso dell'anno e in futuro".