Tracy McGrady abbraccia Tony Parker. Reuters

Tracy McGrady aveva sempre immaginato questa scena: finali di conference, il tempo che scorre inesorabile nell'ultimo quarto, palla in mano e folla trepidante in attesa di vedere cosa farà. In passato, con T-Mac in campo tutto diventava possibile, e nessuno lo sa meglio degli Spurs, che subirono 13 punti in 35 secondi in una pazzesca serata a Houston. Adesso però, con Tim Duncan, Tony Parker e Manu Ginobili che chiudono le partite mentre ancora lui è in panchina, McGrady non è più l'anello centrale tra i grandi giocatori e il resto della squadra, ma piuttosto uno di quelli che raccolgono le briciole lasciate dai giocatori di rilievo "Mi sento bene - dice -. E' bello far parte di questa grande squadra e di giocare con questi ragazzi. Per me è un sogno". Queste dichiarazioni dovrebbero farci riflettere sul valore dei sogni o su quello di Mc Grady oppure su entrambe le cose. Per circa un decennio T-Mac è stata una stella dell'Nba il cui nome poteva essere tranquillamente affiancato a quelli di Kobe Bryant, LeBron James, Dwayne Wade, Dirk Nowitzki e altri - tranne in primavera, momento più importante per la reputazione di un giocatore: nonostante gli improbabili tiri da 3 messi a segno, le spettacolari schiacciate e i passaggi chirurgici che mandavano i compagni a canestro, McGrady non è mai riuscito a vincere una serie ai playoff.

storia riscritta — I numeri non gli sono certo mancati, purtroppo però non è mai stato un vincente, visto che ai playoff non ha mai superato il primo turno in squadre in cui era il leader, buttando via vantaggi di 3-1 a Orlando e Houston e un altro paio di 2-0 con i Rockets. Inoltre, a ogni suo periodo con un'altra squadra Nba finiva con molte cose da recriminare e pochi rimorsi, fino alla microfrattura al ginocchio che ne ha comportato la cessione da parte di Houston e la fine del suo ruolo di stella o addirittura di giocatore da quintetto iniziale. Prima di finire sulla panchina di San Antonio, perlopiù vestito in borghese nella serie vinta 4-0 sui Lakers, McGrady era l'unico miglior realizzatore nella storia dell'Nba a non aver mai superato il primo turno dei playoff. Adesso T-Mac è alle finali di conference, anche se in un ruolo completamente diverso - un po' come un vecchio gruppo rock che suona per nostalgia e per qualche spicciolo. Il giocatore è sceso in campo quattro volte nei playoff per un totale di 17 minuti, tirando 0 su 4 senza segnare alcun punto. Tuttavia, il pubblico dell'At&t Center era tutto per lui nel suo tentativo di segnare il primo canestro da giocatore degli Spurs. "E' bello, è bellissimo sentire la spinta di 18.000 persone che volevano vedermi far bene - dice -. La prima volta non l'ho notato, ma molti mi dicevano: hai sentito la folla tutte le volte che prendevi palla? No, perché ero troppo concentrato. Domenica però l'ho notato, ed è stata una sensazione davvero speciale".

destino — Nessuno si è dimenticato del fatto che McGrady è arrivato in Nba dopo il draft del 1997, lo stesso del compagno di squadra Duncan e che i loro ruoli adesso sono completamente diversi. "Ho capito la mia situazione e l'ho accettata - dice -. Non era nel mio destino continuare a giocare come Kobe e altri giocatori che ho affrontato quando ero ai miei massimi livelli. Non era proprio destino. Ho dovuto passarne parecchia prima di capire quali opportunità avevo avuto. Le cose avvengono per un motivo, e qualcuno lassù ci mette davanti a dei fatti che a volte non comprendiamo ma poi, se ci guardiamo indietro, riusciamo a capire il perché abbiamo dovuto affrontare certe cose. Questo per me è un riconoscimento. Per tanti anni ho provato a lottare e a eliminare altre squadre al primo turno, ma non è mai successo. Poi ho dovuto sopportare tante cose frustranti a causa del mio infortunio, ma poi mentre ero a casa ho ricevuto una chiamata inaspettata da Gregg Popovich, ed eccomi qua".

la cina, poi pop — Popovich si è fatto sentire poco prima dell'inizio dei playoff, un mese e mezzo dopo che McGrady aveva chiuso la stagione del campionato cinese con la maglia dei Qindao Eagles. Per Pop questa potrebbe essere un'altra puntata della sua serie personale di tentativi di rivitalizzare alcuni veterani Nba che non hanno mai rispettato le aspettative:
- Nel 1999 Jerome Kersey firma con gli Spurs e vince il suo unico anello in 17 anni di carriera Nba.
- Nel 2003 Kevin Willis si trasferisce a San Antonio e anche lui vince il suo unico titolo Nba in 21 stagioni.
- Nel 2005, Glenn Robinson, ben lontano ormai dai giorni di gloria come prima scelta del draft, disputa l'ultima delle sue 11 stagioni in Nba partendo dalla panchina di San Antonio e vincendo il titolo.
- Nel 2007 è stato il turno di Michael Finley che ha vinto l'unico suo anello dopo 16 anni di carriera. Pare dunque che tutte le volte che San Antonio porta una vecchia gloria in squadra, gli Spurs vincono il titolo. Adesso potrebbe essere il turno di McGrady, alla diciassettesima stagione da professionista. "E' possibile - dice T-Mac -. Potrei indossare un anello prima di ritirarmi". Quando un giocatore supera il primo turno dei playoff, i suoi sogni diventano sempre più grandi.