Nba, Sacramento: i segreti della corsa playoff

Per un giocatore iper competitivo come De’Aaron Fox, l’occasione era troppo ghiotta: sfidare Peja Stojakovic in una gara da tre punti. “Lo facciamo spesso, io e Buddy, dopo gli allenamenti. Ma vince sempre lui: evidentemente è ancora il miglior tiratore da tre di Sacramento”. Per come stanno giocando i Kings quest’anno, uno come Stojakovic che in carriera ha tirato col 40,1% da tre farebbe molto più comodo in campo che dietro una scrivania. Perché nel cambio di pelle di Sacramento, da squadra in ricostruzione a candidata ai playoff, il tiro da tre e il cambio di ritmo hanno avuto un ruolo fondamentale. “E’ uno stile di gioco che si adatta meglio alle caratteristiche del nostro roster” racconta Buddy Hield, il miglior realizzatore stagionale dei Kings con 20,5 punti a gara, che alla ripresa sfideranno i Warriors da noni della Western Conference, con un sogno playoff da accarezzare per le prossime 25 partite.

cambio di pelle — Sacramento è una delle sorprese del 2018-19. E’ arrivata alla pausa per l’All Star Game con un record di 30 vinte e 27 perse, positivo per la prima volta dal 2005. Un clamoroso passo avanti per una squadra che non fa i playoff dal 2006 e che pareva destinata ad un altro anno anonimo, con l’aggravante di aver passato Luka Doncic con la seconda chiamata al draft. Prima dello sloveno, il g.m. Vlade Divac a giugno con la numero 2 assoluta ha chiamato Marvin Bagley III, pur partendo dalla panchina uno dei protagonisti della svolta di Sacramento: “Nessuno credeva in noi, e dimostrare a tutti che si sbagliavano è parte del nostro divertimento - ha raccontato il rookie all’All Star Game —. Abbiamo tanto talento, vogliamo dimostrare quello che abbiamo. Non vedo l’ora di finire quello che abbiamo cominciato”. Per Sacramento, giurano in coro Bagley, Fox, Hield e Bogdan Bogdanovic, la rivoluzione è cominciata al training camp. “Il ritmo con cui giochiamo ha cambiato tutto - spiega Fox, point guard da 7,2 assist a gara e candidato al premio di più migliorato dell’anno -. Coach Joerger non aveva mai giocato in questo modo a Memphis, ma fin da inizio stagione ci ha chiesto di correre, di creare più possessi possibili, di tirare da tre decisamente di più. Lo scorso anno tiravamo abbastanza bene ma eravamo tra gli ultimi per triple tentate a gara . Volevamo cambiare il nostro modo di giocare: lo abbiamo fatto fin da inizio anno e direi che lo abbiamo fatto piuttosto bene”. I Kings quest’anno sono quarti per ritmo, e pur essendo nella media sia per triple tentate che realizzate sono passati da 9 a 11,4 tiri da fuori a bersaglio, incrementando da 24 a 30,2 il numero di quelle tentate. Migliorando anche la percentuale, dal 37,5% del 2017-18 al 37,8% del 2018-19.

playoff — Uno stile, a velocità folle (“Proviamo a far stancare gli avversari e corriamo tanto” ha detto Bogdanovic), che ha portato all’esplosione di Fox e Hield, alla conferma di Bogdanovic, a dare a Sacramento l’entusiasmo che in città mancava da anni. E a trasformare i Kings in una squadra da playoff. Divac qualche tempo fa ha detto che la postseason non è fondamentale nel processo di crescita della squadra, ma l’arrivo di Harrison Barnes nel mercato delle trade fa pensare il contrario. Anche perché Sacramento, ora che è vicina all’obiettivo, non ha nessuna voglia di fermarsi. “Non sono sorpreso da quello che stiamo facendo - attacca Hield -. Una volta capito come sfruttare al meglio le caratteristiche di questa squadra non avevo dubbi sul nostro rendimento”. “Abbiamo una grande chance di fare i playoff - rilancia Bagley -. Siamo una squadra di talento, possiamo fare qualcosa di speciale”. La strada per la postseason è in salita, perché il calendario è difficile e dietro i Lakers premono. Ma per la prima volta da anni Sacramento ha una vera chance di interrompere il digiuno da playoff più lungo che l’Nba conosca.