Nba, Iverson simbolo di Philadelphia per "30 squadre, 30 campioni"

“Pound for Pound, the best player ever”. Chiedete in giro di Allen Iverson e questa è probabilmente la definizione più gettonata: “considerato il peso, il miglior giocatore di sempre”. La storia Nba di Philadelphia è ricca di fenomeni (da Julius Erving a Charles Barkley) ma nessuno ha saputo infiammare la città dell’amore fraterno come The Answer, per 10 anni croce ma soprattutto delizia di una tifoseria incantata dalle sue giocate. Iverson è andato oltre i confini di Philadelphia, incantando un’intera generazione. E’ stato il primo esempio di cultura hip-hop portata in campo, con i capelli, i tatuaggi e quello spirito ribelle modellato a fatica da coach Larry Brown diventati leggenda. L’mvp del 2001 fa il paio con i suoi arresti, il crossover su Michael Jordan col brano hip-hop bandito dal commissioner Stern, i 4 scoring title con gli sfoghi del 2002 contro l’inutilità degli allenamenti. Iverson è stato un simbolo, più che un giocatore. Philadelphia e l’Nba tutta se ne sono innamorati perdutamente.

l’inizio — Iverson è la prima scelta assoluta al talentuosissimo Draft 1996, dopo due anni da fenomeno a Georgetown. Non è il suo curriculum che lo mette sulla mappa delle star, o un anno da matricola a 23,1 punti e 7,5 assist a partita che gli valgono il premio di Rookie of the Year. No, The Answer si fa notare con una giocata: il crossover con cui manda al bar sua maestà Michael Jordan. E’ il 12 marzo 1997 e i Sixers, che quell’anno non faranno i playoff, ospitano i Bulls campioni in carica. Prima una finta, poi una seconda a cui Jordan abbocca, con Iverson che impietosamente lo infila con un jumper dall’altra parte. Sono due dei 37 punti con cui AI non riesce ad impedire la sconfitta dei Sixers. Bastano ad essere le fondamenta della sua leggenda.

il momento top — La versione 2000-01 di Iverson è un ciclone come se ne sono viste pochi nella storia Nba, nonostante una squadra decisamente non alla sua altezza. La sua regular season è da mvp: vince lo scoring title a 31,1 punti di media mentre trascina i Sixers al miglior record della Eastern Conference (56-26). In postseason riesce a fare ancora meglio, portando Philadelphia alle Finals dopo aver superato due gare-7 consecutive contro Toronto e Milwaukee. I Sixers arrivano a giocarsi il titolo con l’etichetta di vittime sacrificali dei Lakers di Shaquille O’Neal e Kobe Bryant, campioni in carica e arrivati fino a quel punto senza nemmeno una sconfitta. Iverson però nella prima partita allo Staples Center si inventa una delle gare più clamorose della sua carriera, trascinando i Sixers all’1-0 nella serie con 48 punti in 52’ nel 107-101 al supplementare. I Lakers vincono le successive 4 partite conquistando il titolo, ma i playoff di Iverson restano storici, non solo per i 723 punti complessivi (4° miglior bottino di sempre).

l’addio — Il rapporto Iverson-Sixers si deteriora gradualmente fino alla rottura del dicembre 2006. AI il 6 si rifiuta di entrare nel 4° quarto contro Chicago, litiga furiosamente con coach Mo Cheeks e chiede di essere ceduto. Philadelphia lo mette fuori squadra, libera il suo armadietto prima ancora di averlo scambiato e alla fine, il 19 dicembre, lo mando a Denver in cambio di Andre Miller, Joe Smith e due scelte al primo giro del draft 2007. L’addio a Phila è l’inizio di una spirale che porta Iverson ai margini della Nba. Tre anni dopo è lui a chiedere ai Sixers di tornare, dopo essere stato scaricato da Memphis con cui aveva giocato appena 3 partite. Viene accontentato solo perché Lou Williams è k.o. per 8 settimane: AI si rimette la 3 dei Sixers per la gioia del pubblico, ma non è più lo stesso fenomeno di 3 anni prima. “Prima era: dategli la palla e fategli spazio, ci pensa lui - raccontò allora Sam Dalembert -. Ora devi coinvolgerlo, assicurarti che segua l’azione. Ma è sempre A.I.”. Iverson gioca 28 partite a 13,8 punti di media in una squadra da bassifondi prima di alzare bandiera bianca per tornare da Messiah, la figlioletta di 4 anni malata. Il 20 febbraio 2010, a 34 anni, gioca la sua ultima partita da Sixer. Torna da re il 2 marzo 2014, quando la sua maglia numero 3 sale tra le leggende della franchigia. “Io sono Philadelphia” dichiara mentre 20.000 persone in visibilio urlano il suo nome.

i numeri — Iverson è secondo nella classifica dei migliori realizzatori di tutti i tempi dei Sixers con 19.931 punti ed è il migliore per media realizzativa (27,6 a gara). Nelle sue 10 stagioni piene più due pezzetti ha collezionato 722 partite di regular season più 62 delle sue 71 presenze nei playoff.

i trionfi — L’mvp 2001 resta la perla individuale di una carriera da Hall of Fame, di cui fa parte dal 2016. Ci aggiunge 4 scoring title, 7 convocazioni all’All Star Game (con 2 premi di mvp) e il premio di Rookie dell’anno 1996-97. Ha portato da solo i Sixers alle Finals 2001