Nba playoff, Paul (27) e Houston domina Minnesota. Mitchell (28) stende Okc

Oklahoma City Thunder-Utah Jazz 95-102
La resilienza degli Utah Jazz continua. Vittoria sofferta, da squadra, in Gara-2 e serie riaperta. I Jazz si presentano in quattro al podio per le interviste post-partite, come a rimarcare quale sia il punto di forza: la squadra. Un collettivo che funziona alla meraviglia. Ricky Rubio riscatta l’opaca prestazione di due giorni fa con 22 punti e 9 assist, Rudy Gobert (13-15 rimbalzi) e Derrick Favors (20-16) dominano tabelloni e pitturato e Donovan Mitchell è la ciliegina sulla torta. C’era il rischio non giocasse per via di un problema al piede sinistro rimediato in Gara-1, ma alla fine il rookie da Louisville gioca e piazza 28 punti nonostante una serata storta al tiro (0/7 da tre), diventando il primo giocatore a segnare almeno 27 punti nelle prime due partite di playoff da Kareem Abdul-Jabbar. Predestinato. I Thunder restano col rammarico di quello che poteva essere e che non è stato: una partita giocata per tre quarto, con un crollo quasi inspiegabile nell’ultima frazione di gioco. Russell Westbrook ne mette 19 (con 13 assist); 18 per Paul George e 17 per Carmelo Anthony. Troppo poco per pensare di poter vincere una partita di playoff.

LA PARTITA — Mitchell come detto c’è e si sente e i Jazz partono a razzo: 9-0. I Thunder reagiscono subito, trascinati da Westbrook, riequilibrando la situazione, ma sono gli ospiti a chiudere avanti grazie ad un canestro di Dante Exum (26-25) e nove preziosi punti di Favors. Due triple di Joe Ingles e Rubio rompono l’equilibrio nel secondo quarto, con i Jazz che sembrano poter controllare la partita grazie anche agli 8 punti nel periodo di Jonas Jerebko, che chiude il primo tempo sul 53-46. Nella ripresa i Thunder sembrano avere un altro atteggiamento e, trascinati dall’entusiasmo del pubblico, piazzando un parziale di 19-0: Westbrook è una dinamo d’energia, George un finalizzatore di classe e perfino Melo mette qualche tiro impossibile dei suoi (77-67). Gli ospiti non affondano solo grazie a Mitchell, che si carica la squadra sulle spalle sul finire del terzo quarto (79-74). Poi però, nel quarto periodo, arriva il blackout. I Big Three dei Thunder tirano 0-14 dal campo, con il solo Westbrook ad andare a segno (con due liberi). Ne approfittano i Jazz, che con Rubio e Mitchell riprendono il controllo della partita. Gli ospiti sono bravi a sfiancare gli avversari in attacco, prosciugando il cronometro e prendendo falli (poi convertiti con l’ottimo 12/16 ai liberi nel solo quarto periodo). La difesa e uno straordinario Jeremi Grant provano a tenere in vita i Thunder fino alla fine, ma un floater dolcissimo di Mitchell (99-93) chiude i giochi regalando la vittoria ai Jazz.
Oklahoma City: Westbrook 19 punti (7/19 dal campo, 2/3 da tre, 3/4 tl), George 18, Anthony 17; Rimbalzi: George 10; Assist: Westbrook 13
Utah: Mitchell 28 punti (10/25, 0/7, 8/9 tl), Rubio 22, Favors 20; Rimbalzi: Favors 16; Assist: Rubio 9

Houston Rockets-Minnesota Timberwolves 102-82
I Rockets sono decollati. Dominano Minnesota in gara-2 anche con James Harden da appena 12 punti e 2/18 dal campo, dimostrando che le fortune della squadra di Mike D’Antoni non dipendono dalla stella con la barba. I Rockets portano la serie a Minneapolis sul 2-0 dopo una dimostrazione di forza che non può non lasciare il segno. Perché Houston ha imperversato dopo una partenza lenta, ha mostrato i muscoli ai Wolves incapaci di ruggire, con i talenti respinti dal muro difensivo texano. I talenti dei Rockets, invece, hanno fatto paura, nonostante il 36,5% al tiro (con 16/52 dall’arco, nuovo record di triple tentate nei playoff: Chris Paul ha dominato (27 punti e 8 assist), faro di una squadra che non si è persa senza i canestri di Harden. CP3 ha acceso soprattutto Gerald Green, X-Factor dalla panchina con 21 punti, trovando spalle preziose anche in Trevor Ariza (15), nei rimbalzi di Capela (16) e nella difesa di Nené (2 stoppate). Harden, nonostante le difficoltà al tiro, è comunque riuscito a farsi notare con assist (7), impegno in difesa e quella capacità unica di attaccare il ferro (7/8 dalla lunetta) buona proprio quando il tiro non entra. Minnesota invece è scomparsa, cancellata dal campo dopo un promettente inizio, mai veramente in grado di impensierire i Rockets. “Quella è comunque una squadra con due All Star” ricordava sornione D’Antoni prima della partita: Karl-Anthony Towns ha chiuso con 5 punti,10 rimbalzi e un -21 Wolves con lui in campo (“Deve imparare” lo stuzzica Thibodeau a fine partita); Butler ha messo 11 punti tirando 3/6 dal campo. I Wolves sono mancati in tutto, non solo nei loro All Star: Wiggins non si è quasi mai visto, Teague ha litigato coi falli e le palle perse (4 in entrambe le voci in 19’25” in campo). E adesso i Wolves, che già dovevano scalare una montagna per diventare la sesta numero 8 di sempre a far fuori una numero uno, si ritrovano ai piedi dell’Everest senza la giusta attrezzatura per arrivare in cima.

LA PARTITA — I Wolves partono meglio (22-13 con Bjelica dalla lunetta a 2’14” dalla prima sirena) perché i Rockets lchiudono il primo quarto sotto 23-18 dopo aver sbagliato 15 dei 20 tiri tentati. Quando Houston ritrova il suo attacco e alza i giri in difesa, però, la partita cambia: un parziale di 28-5, con Minnesota a digiuno per 5’, proietta i Rockets sul 46-30 che lo scatenato Green (12 punti con 4 triple nel 2° quarto) sigilla a 4’36” dall’intervallo. I padroni di casa ci arrivano sul 55-40, dopo aver tirato 6/15 da tre (era 2/10 del primo quarto), con Minnesota che si ferma (6/19 nel periodo). Una partenza di ripresa sprint (71-46 firmato Tucker prima di metà quarto) permette ai Rockets di dilagare definitivamente e sigillare la partita: sabato a Minneapolis si riparte con Houston avanti 2-0.
Houston: Paul 27 (7/13, 4/5, 4/4 tl), Green 21, Ariza 15. Rimbalzi: Capela 16. Assist: Paul 8.
Minnesota: Bjelica 16 (3/5, 2/4, 4/5 tl), Wiggins 13, Butler 11. Rimbalzi: Towns 10. Assist: Wiggins 3, Jones 3.