"Parquet speciali, partite di regular season e... Cosa c'è dietro la Nba Cup"

Milwaukee-Oklahoma City, a voi. A Las Vegas l’NBA celebra l’ultimo atto della sua coppa, una sfida tra Bucks e Thunder che concluderà la seconda edizione. Un torneo di successo, come il primo, che ha confermato come la lega basket più famosa del mondo abbia la capacità di innovarsi e rinnovarsi senza perdere la sua unicità, anche quando prende in prestito idee dal calcio e dal basket internazionale come in questo caso. Idee poco NBA. Lo sa bene Evan Wasch, vicepresidente esecutivo responsabile di strategia legata al basket e analytics che ha avuto un ruolo nella nascita di questo torneo e lo ha raccontato in esclusiva italiana alla Gazzetta dello Sport.?

Mr Wasch, come nasce l’NBA Cup??

“Le prime riflessioni risalgono a 10-15 anni fa, poi parlando a livello di lega, coi nostri giocatori e i nostri tifosi abbiamo capito che c’era la possibilità di far crescere la nostra lega aggiungendo un trofeo. Noi abbiamo una lunga regular season e poi dei lunghi playoff che incoronano un vincitore. Uno solo. Attorno a noi però abbiamo tanti modelli, dal calcio al basket internazionale, a sport individuali come il tennis e il golf, in cui chi partecipa non compete per un solo trofeo. Abbiamo percepito questo torneo come un’opportunità da sfruttare, non come una necessità ma qualcosa che ci avrebbe permesso di crescere, soprattutto aggiungendolo all’inizio della stagione”.?

Come si è arrivati a questo format?

“Dopo infinite discussioni e infiniti test. Abbiamo cominciato pensando a tutti i modi possibili per fare un torneo di questo tipo. Il primo è stato un torneo ad eliminazione diretta, e per arrivare a 32 squadre avevamo pensato di coinvolgere due team internazionali da aggiungere alle nostre 30. Poi abbiamo deciso che volevamo fare una fase a gironi e siamo arrivati al formato attuale, un compromesso tra necessità diverse”.?

Quali??

“La prima era che volevamo un torneo in cui ogni partita fosse importante, quindi ci serviva qualcosa che non fosse troppo lungo o spalmato su troppi mesi: abbiamo perciò deciso che avremmo avuto una fase a gironi corta e non un torneo immediatamente ad eliminazione diretta. La seconda necessità era che volevamo creare qualcosa all’interno della nostra regular season, senza aggiungere altre partite. E infatti, nella nostra NBA Cup, tutte le partite ad eccezione della finale contano per la regular season”.?

E quindi avete deciso per i gironi e 8 squadre promosse.?

“Sì. Costruendo una fase iniziale a gruppi potevamo costruire il calendario attorno a loro. L’unica incognita erano le partite ad eliminazione diretta e per questo abbiamo tenuto 10 giorni di calendario scoperte per integrare la regular season in modo che tutte le squadre arrivino a giocarne 82. Partire subito con l’eliminazione diretta sarebbe stato complicato: avremmo potuto decidere prima il turno inaugurale, ma avremmo dovuto rifare il calendario dopo pioni turno. Invece, tenendo conto della volontà di creare significato per tutte le partite di coppa, inserendole nel calendario della regular season, abbiamo optato per il format attuale che giocatori e tifosi hanno apprezzato”.?

L’NBA Cup è anche la competizione dei parquet speciali: perché??

“Quando crei qualcosa di nuovo dentro quello che hai già, hai bisogno di un modo per differenziare queste partite, per far capire immediatamente che sta succedendo qualcosa di diverso. E non c’è dubbio che questo succede quando vedi quei parquet. Lo scorso anno forse ci siamo spinti troppo in là con i colori, ma penso che la versione di quest’anno sia più facile per gli occhi. Sia giocatori che squadre concordano che i parquet sono una parte importante nel far capire che si sta giocando la coppa, anche se non sono necessariamente sempre d’accordo con le nostre scelte di design”.?

La finale si gioca a Las Vegas, come lo scorso anno. Ci sono idee di cambiamenti in futuro, magari di portare l’NBA Cup all’estero??

“Non abbiamo impegni con Las Vegas oltre questa stagione. Abbiamo sempre detto che per l’NBA Cup siamo aperti a diversi formati, a giocare in città diverse sia negli Usa che all’estero, a cambiare format e magari riportare le semifinali nelle arene delle squadre che le giocano. Essendo parte della regular season, però, se andiamo all’estero dobbiamo tenere conto del problema viaggi, perché farlo aggiunge fatica ai giocatori. Quando facciamo viaggiare le nostre squadre, come succederà ad esempio a San Antonio e Indiana nelle due partite di Parigi a gennaio, costruiamo per loro un cuscinetto di giorni di riposo prima e dopo. Sarebbe difficile farlo anche per la coppa, a meno che ovviamente non ripensiamo all’intero calendario”.