Nba, Chris Webber simbolo dei Kings per “30 squadre, 30 campioni”

Chris Webber è stato uno dei talenti più belli da guardare del basket moderno. Lungo elegante, atletico, duttile, capace di imperversare in attacco giocando dentro/fuori, passatore ispirato e rimbalzista autorevole. E’ la faccia della golden age dei Sacramento Kings, i tempi belli della altrimenti “paperinesca” franchigia della capitale californiana. Eppure, Webber nei discorsi sui più grandi lunghi di sempre è sempre in seconda fila. Perché sempre, sul più bello, un po’ per colpa sua, un po’ del destino di traverso, è caduto. E le sue cadute sono state spettacolari quanto i suoi picchi.

l’inizio — Non si può che partire dai Fab 5. Le cinque matricole – con Webber trascinatore – in quintetto nell’anno di grazia collegiale 1991-92, per Michigan University. Era un’altra epoca. Le matricole guardavano giocare i senior, allora. Tranne a Ann Arbour. Lui, Jalen Rose e Juwan Howard condussero i Wolverines a due finali nazionali di fila, rivoluzionando il concetto di studenti/atleti, quello dell’abbigliamento sportivo, e facendo schierare una nazione. A favore o contro i “ribelli” con pantaloncini e lingua lunga. Nel 1992 Michigan è travolta dalla Duke di Laettner. Nel 1993 è favorita, contro North Carolina. Quel che succede negli ultimi 20” di partita è storia. Webber va a rimbalzo sul -2. Poi va nel panico. Prima commette infrazione di passi. L’arbitro lo grazia. Poi si fa tutto il campo e chiama time out. Ma Michigan non ne ha più. Un errore mentale che neppure JR Smith alle ultime Finals. Fallo tecnico, tiri liberi, palla e partita a Carolina. Si dichiara per il Draft. Con la chiamata numero 1 lo sceglie Orlando, ma lo scambia subito con Golden State, per Penny Hardaway e tre future prime scelte. Gioca nella Baia per una stagione, litigando con Coach Nelson, poi per 4 a Washington. Nel maggio 1998 inizia l’avventura a Sacramento. I Kings sacrificano Richmond e Thorpe pur di portarlo in California. Lui arriva di malavoglia. I tifosi mugugnano: Richmond era la faccia della franchigia. Eppure il matrimonio cestistico funzionerà. Non da “vissero per sempre felici a contenti”, ma quasi. C’è sempre un quasi, con Webber…

momento top — Gioca i playoff per 6 stagioni a Sacramento. I Kings giocano un basket celestiale e avveniristico, fatto di movimento palla all’europea, con Divac e Stojakovic, i dirigenti attuali, come perni, e prima White Chocolate Williams poi Bibby come registi illuminati. Ma la ciliegina sulla torta è sempre Webber. Le Finals paiono conquistate, ai playoff 2002. Finale di Conference con i Lakers: Kings avanti 3-2 e ispirati in gara 6. Poi i Lakers tirano 27 tiri liberi (a 9) nel 4° quarto. Vincendo, grazie a un paio di fischi dubbi, 106-102. L’ex arbitro Tim Donaghy, finito in galera per aver scommesso su partite arbitrate, ha fatto causa all’Nba rivendicando (pure) che quella gara 6 fosse combinata per far vincere LA, sfruttando due arbitri “aziendalisti”. Gara 6 è il punto più alto toccato di squadra da Webber. La boa oltre la quale non sa proseguire.

l’addio — Nel 2003 arriva l’infortunio che a 29 anni gli cambia il destino. Ai playoff, al 2° turno contro Dallas, gli cede il ginocchio sinistro. Stagione finita per lui e Sactown. Un anno e mezzo dopo i Kings lo cedono a Philadelphia. Poi fa tappa a Detroit, dov’è nato, giocando un’altra finale di Conference, persa nel 2007, con la Cleveland di LeBron James. Webber non è più lo stesso: carriera segnata da un infortunio, proprio come quella di Hardaway, col cui scambio era iniziata.

i numeri — Webber non è tra i primi 10 realizzatori dei Kings. Ma Robertson e Twyman hanno giocato per gli antesignani di franchigia, a Cincinnati. E si fa preferire a Richmond e Cousins, eroi di casa veri, perché con lui i Kings hanno vissuto i (rari) momenti di gloria. Dal suo addio mai vinta una serie playoff…E in 6 stagioni e mezza a Sactown, dal 1998 al 2005, C-Webb è stato 4 volte All Star.

trionfi — Il 6 febbraio del 2009 i Kings hanno ritirato la sua maglia numero 4. Webber ha segnato 8.843 punti per Sacramento, esibito uno show che meritava il lieto fine. E invece persino il ristorante aperto in città è durato troppo poco...