Nba, Londra in festa per Wizards-Knicks. Aspettando più partite...

Che la festa abbia inizio. Stasera alle 21 italiane, Londra è pronta a mettersi l’abito buono per celebrare il ritorno dell’Nba per quello che è diventato, parole del vice commissioner Mark Tatum, un vero e proprio All Star Game europeo. Washington-New York, la nona partita di regular season di sempre alla corte di Sua Maestà, non è certo il meglio che il basket più bello del mondo ha al momento da offrire. Ma la O2, la arena con gli spuntoni che fa la guardia al Tamigi, è tutta esaurita per la 9^a volta di fila, e i 18.689 biglietti hanno attirato tifosi da 39 paesi diversi. Un record.

london calling — Londra ha imparato ad apprezzare l’Nba fin dal 2011, quando l’allora commissioner David Stern portò i Raptors (allora di Andrea Bargnani) e i Nets (allora ancora nel New Jersey) in riva al Tamigi per una doppia partita di regular season, la prima di sempre nel Vecchio Continente, che doveva lanciare il basket in un paese tradizionalmente freddo verso i canestri in vista delle Olimpiadi dell’anno dopo. Fu un successo, una tradizione che la Nba ripete ogni anno dal 2013 e che ha contribuito a far diventare il basket il secondo sport più praticato di Gran Bretagna. Funziona anche perché, indipendentemente da chi gioca, questa gara è per molti fan europei l’unica occasione di respirare l’atmosfera Nba dal vivo. Washington, tecnicamente, è la squadra di casa. Doveva lottare per i playoff, si ritrova lontanissima dall’obiettivo (18 vinte e 26 perse) e con John Wall, la sua stella, fuori per tutto il resto della stagione. Coach Brooks punta su Bradley Beal, candidato All Star a cui la gita è piaciuta talmente tanto da spingersi a dichiarare di sognare una franchigia Nba a Londra. Kevin Knox, il giovane più interessante dei Knicks in ricostruzione, si è accontentato di fare un giro per scoprire la città. New York (10-33) ha vinto solo una volta nell’ultimo mese: non ha Kristaps Porzingis, fuori da oltre un anno per la rottura del crociato, nè Enes Kanter, rimasto a casa per paura di ritorsioni da parte del governo turco di Erdogan, che il lungo apertamente contesta. “Temo per la mia vita” ha detto giustificando la sua scelta. La Turchia, dove Kanter è stato condannato come terrorista, nei giorni scorsi ne ha ufficialmente chiesto l’estradizione.

PIù PARTITE — Il successo della gara di Londra è tale che l’Nba è pronta ad aumentare il numero di partite di regular season in Europa, probabilmente già dal 2021, con Parigi in prima fila per far compagnia a Londra tra le città ospitanti. “Servono prima di tutto strutture adatte a noi, poi l’interesse delle squadre, che è alto, e una situazione che abbia senso dal punto di vista degli affari - ha raccontato il vice commissioner Tatum in una tavola rotonda con un manipolo di giornalisti -. Non c’è un numero esatto di partite a cui stiamo pensando. Sappiamo che possiamo giocarne di più, ma dobbiamo capire quante e dove. Siamo aperti sia a portarne più di una nella stessa città, sia a giocarne in città diverse”. Il piano sembra già ben delineato: regular season e non preseason (da quando è stata accorciata a tre settimane diventa più difficile spostarsi, anche se lA Nba ad inizio ottobre giocherà partite in Cina e in India), squadre dell’Est più facilmente delle squadre del West (ragioni logistiche). Niente annunci ufficiali, ma succederà “in un futuro molto prossimo”. E non in Italia: “Per noi è un mercato importantissimo, ma mancano le strutture adatte”.