Kobe Bryant durante l'intervista al Nokia Theater. Ap

Kobe Bryant non è certo di giocare il 29 ottobre, quando i Los Angeles Lakers apriranno la stagione contro i Clippers, per quanto continui ad essere in anticipo sul programma di riabilitazione del tendine di Achille operato chirurgicamente. Bryant compirà 35 anni la prossima settimana ed ha assicurato che la sua carriera lunga 17 anni "non è affatto al capolinea". "Voglio quel gioiello - ha detto, riferendosi alla possibilità di vincere il suo sesto titolo Nba -. La gente non capisce quanto sia ossessionato dall’idea di vincere".

lo show — Bryant ha rilasciato queste dichiarazioni a Jimmy Kimmel, presentatore del Late Night, durante "Kobe Up Close", una conversazione a tu per tu con la superstar dell’Nba al Nokia Theatre, di fronte allo Staples Center. Quando Kimmel gli ha chiesto se avrebbe concluso la sua carriera con l’unica squadra con cui abbia mai giocato, Bryant ha risposto con una sola parola: "Yeah". Il teatro, che ha una capienza di 7100 persone, era stracolmo di tifosi di Bryant che per tutta l’ora del programma hanno acclamato, gridato e interrotto spontaneamente l’intervista. I ricavi dalla vendita dei biglietti sono stati devoluti alla Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation, che opera per mettere fine alla piaga dei senzatetto. In linea con lo scopo benefico della serata, Kimmel ha chiesto: "Se ci fosse un solo senzatetto al mondo, saresti contento se fosse Dwight Howard?". A solo poche settimane dalla decisione di Howard di andare a Houston dopo una stagione con i Lakers, dal pubblico si è alzato un boato. "Dwight è un bravissimo ragazzo - ha detto Bryant, subbissato dai buu del pubblico. La pensiamo diversamente su quello che ci vuole per vincere".

il draft del 1996 — Kimmel ha fatto domande poco impegnative, spaziando su una grande varietà di argomenti ben noti ai tifosi più ardenti di Bryant. Kobe ha ricordato che, prima di essere scelto ai draft del 1996 da Charlotte e poi passare ai Lakers, aveva fatto provini per Boston e i Clippers, spiegando: "Il mio provino con i Clippers andò a meraviglia, mi divertìi un sacco. Mi dissero: ‘Questo è il miglior provino che abbiamo mai visto’”. Ma, ha aggiunto, la squadra poi gli disse che non l’avrebbe scelto in uscita dalla high school, perché "volevamo dare una svolta alla nostra organizzazione e avevamo l’impressione che, se al draft avessimo scelto un ragazzino di 17 anni, la città di Losa Angeles non ci avrebbe preso seriamente", gli dissero i Clippers, ricoda Bryant. Al che Kimmel ha ribattuto: "Quelli prendono sempre le decisioni migliori".

cp3 e i lakers — Bryant ha detto anche che Chris Paul sarebbe dovuto finire ai Lakers invece che ai Clippers. Gli amministratori dell’Nba, che allora erano anche i proprietari di New Orleans, si opposero ad un accordo che i funzionari della squadra avevano raggiunto con i Lakers. "Chris mi chiamò e mi disse che c’era l’accordo - ha detto Bryant. Poi, di lì a 30 minuti mi richiama e mi dice: ‘Non ci crederai. David Stern ha mandato tutto all’aria’".

kobe al college — Prima di fare il grande salto dall’high school ai professionisti, Bryant ha detto di essere stato reclutato da Duke, North Carolina, Kansas e West Point. L’accademia militare fu il primo college ad inviargli la lettera ufficiale. Se fosse andato al college, ha chiarito Bryant, probabilmente avrebbe scelto North Carolina, perchè l’anno prima Vince Carter era andato a Chapel Hill e lui avrebbe voluto confrontarsi con Carter ogni giorno in allenamento. Da adolescente con in tasca un redditizio contratto Nba, non lo attirava l’idea di fare grandi spese, ha detto Bryant: "Il gioco mi consumava".

kobe, shaq e jordan — Bryant ha ricordato anche il suo primo incontro con Shaquille O'Neal, a cena in un ristorante di Beverly Hills. "Pensavo che il fatto che avesse il cellulare più grande del mondo fosse la cosa più forte del mondo", ha detto. Insieme i due vinsero tre titoli Nba consecutivi, dal 2000 al 2002, prima che il loro rapporto si logorasse e che O'Neal fosse ceduto in seguito alle finali perse del 2004. "Quello è stato un period duro. Io e lui non avremmo più giocato insieme - ha commentato Bryant. Dovevo dimostrare che potevo vincere senza di lui". Ci sarebbe voluto un po’ di tempo: Bryant e i Lakers non vinsero un altro titolo Nba prima del 2009 e del 2010, quando ne vinsero due di fila. Bryant ha riconosciuto che Michael Jordan gli ha dato dei "consigli eccezionali " su come aiutare i compagni di squadra a migliorarsi. "Il mio atteggiamento e il mio temperamento probabilmente si sono calmati un po’ - ha detto. Oggi affronto le partite pensando a quello che i miei compagni stanno vivendo, a chi sta facendo fatica, a cosa posso fare per dare una mano".

kobe e jerry buss — Tra i volti noti nel pubblico c’erano i patron dei Lakers, Jeanie e Jim Buss, il general manager, Mitch Kupchak, il giocatore di baseball e Hall of Fame Dave Winfield e l’ex ricevitore della NFL Terrell Owens. Jeanie Buss si è visibilmente commossa quando Bryant ha spiegato perchè così tanti giocatori dei Lakers volevano bene al suo defunto padre, Jerry. "Sapeva perfettamente dove voleva arrivare - ha detto Bryant. Era molto paziente, molto comprensivo. Mi ha dato modo di crescere come persona". Bryant ha poi detto che le sue figlie, di 10 e 7 anni, fanno sport, pur non specificando quali, e che "hanno uno spirito di competizione folle, davvero folle".