Leonard-San Antonio, aria di divorzio. Per Kawhi c'è già la fila

Il destino di Kawhi Leonard sembrava segnato: essere il taciturno simbolo di San Antonio, come l’altrettanto taciturno Tim Duncan prima di lui. Kawhi sembrava plasmato apposta per quello, un talento costruito nel formidabile laboratorio Spurs dove i problemi restano fuori dalla porta del centro di allenamento. Leonard invece ha deciso di prendere in mano il suo destino chiedendo di essere ceduto: tutta l’Nba ha subito alzato le antenne per capire come mettere le mani su uno dei 5 migliori giocatori in circolazione, con San Antonio nella difficile posizione di scegliere tra il cercare di piazzare una star scontenta ottenendo le basi per il proprio futuro o trattenere Leonard fino alla naturale scadenza di contratto, nell’estate 2019, col rischio concreto di vederlo partire in cambio di nulla.

IL DIVORZIO — Quella tra Kawhi e l’unica franchigia Nba che abbia finora conosciuto è stata una rottura lenta. Il clan di Leonard e gli Spurs sono ai ferri corti da tempo: la causa ufficiale è l’infortunio al quadricipite destro che ha limitato il 2017-18 di Kawhi ad appena 9 partite. Annunciato poco prima della preseason, protrattosi inizialmente fino a dicembre, l’infortunio di Leonard è stato il lungo tormentone della difficile stagione di San Antonio. Per la squadra era clinicamente guarito da tempo, per l’entourage del giocatore (a cominciare dallo zio, voce sempre più ascoltata da Kawhi) il problema non è mai stato risolto, tanto che Leonard è rimasto a guardare anche mentre gli Spurs prima faticavano per entrare ai playoff, poi si arrendevano ai Warriors in 5 partite. L’mvp delle Finals 2014 è stato anche pubblicamente rimproverato dai compagni (“L’infortunio di Kawhi è nulla rispetto a quello che ho avuto io” ha detto Tony Parker, rientrato a fine novembre da un infortunio simile patito a maggio) e nel finale di stagione Pop si riferiva con crescente amarezza al clan di Kawhi. Ora questa richiesta, dopo un ultimo tentativo di riconciliazione evidentemente non andato a buon fine.

LA SITUAZIONE — Leonard è sotto contratto fino al 30 giugno 2019 (è a libro paga per 20 milioni di dollari nel 2018-19), quindi il suo futuro passa dagli Spurs. Popovich, che la scorsa estate negò la richiesta di cessione a LaMarcus Aldridge recuperandolo poi come punto di riferimento degli Spurs senza Kawhi, dovrà decidere se trattenere la sua star col rischio concreto che se ne vada da free agent la prossima estate o accontentarlo e lavorare ad una sua cessione. Leonard, secondo Espn, avrebbe messo Los Angeles come sua destinazione preferita, con un occhio di riguardo per i Lakers. Il “gradimento” di Kawhi (da manifestare sotto forma di impegno a rinnovare con la sua nuova squadra) sarebbe fondamentale per permettere agli Spurs di ottenere il massimo possibile, già identificabile in un giovane talento da cui ripartire e una scelta importante al draft. I Lakers hanno tutto questo e prendendo Leonard non precluderebbero le loro chance di mettere sotto contratto due pezzi pregiati nella free agency (LeBron James in testa). Tutta l’Nba però è pronta a farsi avanti per Kawhi: dai Celtics (pieni di talenti giovani e scelte al draft) ai Kings (la scelta numero 2 al draft è ovviamente il punto di partenza), dai Sixers ai Knicks, dai Raptors ai Clippers. L’estate 2018, che si annuncia come una delle più pazze del mercato Nba, è appena cominciata....