Nba. Memphis, obiettivo playoffMa le stelle sembrano logore

Finiti definitivamente i fasti del Grit&Grind, i Memphis Grizzlies si trovano in una posizione scomoda. I nodi da sciogliere sono molti, compresi quelli sul futuro della franchigia. Nonostante il proprietario Robert Pera abbia rassicurato i tifosi lo scorso aprile, dicendo che la squadra non si muoverà da Memphis, i Grizzlies restano uno dei mercati più piccoli della lega (29esima franchigia su 30 per valore, secondo Forbes) e il rischio di “relocation” è sempre presente. Per questo il front office ha deciso di muoversi e, dopo la scorsa, disastrosa, stagione, quantomeno il supporting cast è stato migliorato. I Grizzlies hanno uno dei monte ingaggi più onerosi della NBA (sul quale pesano ancora due anni del contratto dato a Chandler Parsons nella folle estate del 2016), e per di più non controllano completamente i diritti della loro prossima prima scelta al draft, che dovranno cedere ai Celtics qualora non rientrasse nelle prime otto posizioni della lottery. Basteranno i soliti Mike Conley e Marc Gasol per centrare i playoff e tenere viva la passione per il basket nella città di Elvis Presley?

PROBABILE QUINTETTO — Conley, Temple, Anderson, Green, M. Gasol RISERVE CHIAVE — Parsons, Jackson Jr., M. Brooks, Mack, Caspi, D. Brooks

COACH — J. B. Bickerstaff

COSA ? CAMBIATO — Garrett Temple e Kyle Anderson sono buoni giocatori, degli starter che permetteranno al nuovo capo allenatore, Bickerstaff, di costruire un’intelaiatura più solida. L’arrivo di Jackson Jr. al draft permetterà di avere una rotazione di lunghi più ampia e dare a Gasol ulteriore riposo. Shelvin Mack e Omri Caspi, firmati per un anno al minimo salariale, potrebbero risultare utili: il primo viene da una discreta stagione a Orlando e fungerà da back-up di Conley, mentre l’israeliano, dopo una stagione negativa ai Warriors, porta esperienza e dimensione perimetrale al reparto delle forward. Infine anche il coaching staff è stato rinforzato, con Nick Van Exel, Vitaly Potapenko e Jerry Steckhouse (che ha fatto benissimo da capo allenatore della G League dei Raptors) che metteranno tutta la loro esperienza al servizio della squadra.

OBIETTIVO — Centrare i playoff

PERCH? CREDERCI — Conley e Gasol sono ancora ottimi giocatori. Il loro pick-and-roll resta un rebus ancora oggi difficilmente risolvibile per le difese avversarie. Con Conley in campo i Grizzlies sono una squadra comunque rispettabile (lo dimostra anche il 7-5 di record fino al suo infortunio nella passata stagione) e l’arrivo di Kyle Anderson darà a Gasol un compagno in grado di capire la sua cerebrale visione del gioco, aumentando il QI cestistico della squadra. Buona anche la conferma di MarShon Brooks, che garantirà peperoncino e punti in uscita dalla panchina.

PERCH? DUBITARNE — Le stelle della squadra sembrano essere logore, e basta un infortunio per essere costretti a perdere intenzionalmente per il secondo anno di fila. La decisione di non scambiare Tyreke Evans durante la scorsa trade deadline si è rivelata suicida, con il giocatore che ha comunque lasciato Memphis (per Indiana), indebolendo sensibilmente il roster. Jaren Jackson Jr. è ancora giovanissimo (compie 19 anni proprio oggi!) e potrebbe aver bisogno di tempo, mentre la scelta di firmare Bickerstaff per tre anni quando c’erano allenatori di maggior spessore disponibili (Vogel, Clifford, e soprattutto Ettore Messina) potrebbe non essere state molto lungimirante. La Western Conference potrebbe essere un ostacolo troppo ostico per i Grizzlies, e qualora Conley e Gasol non riuscissero nell’impresa, gli obiettivi stagioni potrebbero cambiare alla svelta, con la franchigia del Tennessee che rischierebbe di invischiarsi in un futuro veramente burrascoso.