Nba playoff, Oklahoma City-Utah preview

Quella tra Thunder e Jazz si preannuncia una delle serie più equilibrate di questo primo turno. Si affrontano le due principali mine vaganti della Western Conference, arrivate ai playoff con lo stesso record (48-34) ma con i Thunder che potranno contare sul fattore campo grazie ai migliori scontri diretti (3-1) in stagione regolare. Da una parte l’mvp uscente Russell Westbrook, accompagnato da un trio di tutto rispetto come Paul George, Carmelo Anthony e Steven Adams. Dall’altra l’organizzazione pragmatica di una squadra che conta tra le proprie fila il probabile Difensore dell’Anno (Rudy Gobert), un rookie eccezionale (Donovan Mitchell) e uno dei migliori allenatori in circolazione (Quinn Snyder). Tutti gli ingredienti di uno spettacolo che potrebbe essere indimenticabile.

oklahoma city vince se... — La chiave di tutto come sempre è Russell Westbrook. La stella dei Thunder ha chiuso la seconda stagione consecutiva in tripla doppia e nelle tre vittorie stagionali contro i Jazz ha viaggiato ad oltre 28 punti di media (con oltre il 50% dal campo). Mantenere inviolato il proprio parquet sarebbe fondamentale, così come difendere bene per poter scatenare la transizione offensiva impedendo a Utah si schierare la loro terribile difesa. Un’altra chiave potrebbero essere i rimbalzi offensivi, fondamentale dove i Thunder sono insuperabili in NBA, così come trovare risorse dalla panchina (Grant, Abrines, Patterson) per allungare una rotazione spesso troppo corta.

utah vince se... — La forza dei Jazz è in difesa, una delle migliori della Nba. La presenza di Gobert sarà fondamentale (con lui in campo i Jazz concedono appena 97.7 punti su 100 possessi) per scoraggiare le scorribande al ferro di Westbrook e compagni. Scommettere sulle instabili percentuali da tre dei Thunder potrebbe pagare grossi dividendi. In attacco Mitchell dovrà mantenere altissimo il suo livello e sarà necessario punire gli avversari sul perimetro (Utah tira col 40% abbondante dagli angoli), dove OKC dopo l’infortunio di Andre Roberson è vulnerabile. Inoltre controllare i tabelloni permetterebbe ai Jazz di controllare il ritmo della serie, fondamentale per una squadra che gioca spesso a metà campo.

i coach — Billy Donovan ha già dimostrato nei playoff del 2016 di poter essere determinante nel corso di una serie (vedi Adams-Kanter decisivi contro gli Spurs; Kevin Durant in marcatura su Draymond Green coi Warriors e Finals sfumate per un soffio). Snyder è uno dei migliori tattici in circolazione e la qualità del gioco dei Jazz, sempre disciplinati e organizzati è lì a dimostrarlo. I loro aggiustamenti finiranno con molta probabilità col risultare decisivi.

gli uomini chiave — Oltre ai già citati Westbrook, Gobert e Mitchell è impossibile non aggiungere gli altri pezzi grossi dei Thunder. George e Adams sono delle certezze, mentre Melo rischia di essere il vero ago della bilancia: se dovesse ritrovare la forma migliore (e continuità sulle conclusioni da fuori) i Thunder partono favoriti, altrimenti rischia di diventare un bel dilemma per Donovan, che potrebbe finire pure per escluderlo nei momenti decisivi. Per Utah Ricky Rubio e Joe Ingles saranno fondamentali per gestire i ritmi e i tempi dell’attacco: dalle percentuali al tiro dello spagnolo passano le fortune dei suoi, mentre Ingles è il vero uomo-barometro per Snyder (oltre ad essere letale da tre col 44%). Occhio a Dante Exum e Royce O’Neale in uscita dalla panchina per Utah: la loro intensità e versatilità fisica potrebbe risultare fondamentale.

gara-1 — A mezzanotte e mezza della notte italiana tra domenica e lunedì

pronostico — Oklahoma City, 4-3